Looking Back on 47 Years of Ministry
I didn’t want to be a pastor.” Growing up as a “pastor’s kid,” watching his father in church administration, Velino A. Salazar wasn’t unaware of what the life of a pastor looked like. He didn’t think it was for him; his sights were set on the medical field.
Then, in the summer of 1973, he attended an Adventist Youth (AY) event organized for high schoolers hosted by the School of Theology at Montemorelos College, and something changed. “That afternoon is when I sensed that the Lord was tapping on my shoulder and saying, ‘Go!’” Salazar recalled. “There were three altar calls during the meeting. Finally, on the third call, I responded.”
Even then, he had reasoned that it would be a one- to two-year commitment to reaffirm his faith because he was planning to be a physician. The following summer, Salazar was invited to join an evangelistic team as a Bible worker. “During that summer is when I decided that this is what I really wanted to do—that the plan that I had in mind for two years was gone,” he said.
Throughout his life in ministry, Salazar has held a variety of positions. Salazar spent his first five and a half years of ministry in Mexico, first as pastor for two and a half years before moving into the conference office to lead the education and stewardship departments. One year later, youth was added to his responsibilities.
Salazar is passionate about youth and club ministries. He has joined in on four Pathfinder camporees and often volunteered to be a chaperone for various Pathfinder activities—both while his children, Melissa and Eric, were Pathfinders, and while he was an administrator after they had grown up. Here (left), he is pictured baptizing a Pathfinder at the Oshkosh camporee.
In 1979, the summer camp Salazar organized received a visit from Leo Ranzolin, then General Conference Pathfinder leader. Salazar wanted to become more involved in Pathfinders, and he asked Ranzolin: “Where, in your estimation, can I learn the most about Pathfindering?” Ranzolin pointed him to, among other places, Australia.
So, Salazar began to focus on learning English and planning how he would head to Australia. Yet, upon visiting family in Los Angeles, he met up with some classmates from Montemorelos who urged him to stay in Southern California. He was committed to his plan, but he didn’t see any harm in applying for a local position as assistant Spanish evangelist, as he was still single. After being invited to take the position, in 1983, he moved to Southern California and returned to pastoral ministry. Here, he pastored at three churches: Central Spanish, Culver City Spanish, and San Fernando Spanish churches. It was while he was pastoring that Salazar met his wife, Esther, in January 1985. They married in March 1987.
He again transitioned to the conference office as region director in 1996, a position he held until 2003, when he was voted to serve as the executive secretary, one of the conference’s executive officers. He held that position for 12 years; in 2015, he was voted to serve as the conference president following the retirement of Larry Caviness.
Salazar sought to live out the values he encouraged throughout the conference during his nine years as president. “One of the main roles of the conference president is to keep the church family across the conference united,” he shared. “I think that is the role of those who are at the top of the organization, creating an atmosphere of respect, trust, admiration, and affection.”
While he was admittedly not always comfortable with change, he always invited innovation. “I thought that sometimes the tradition is commodity,” he noted. “Sometimes tradition is something that will relate to laziness. Why? Because new things make you think deeply and take you out of your comfort zone.” He allowed himself to be uncomfortable to consider new perspectives and ideas.
He prioritized integrity and transparency, and his decision-making process showed it. Prayer was central as he wrestled with difficult decisions. “I was thinking there were individuals that were expecting the president to have the last say, when I didn’t know everything, I didn’t have all the answers, and also, I have my biases and my preferences,” he shared. “The only way that I found is seeking for the Lord’s guidance.”
Rich as it was, Salazar doesn’t struggle to summarize his career. “I was called to represent Christ and speak on His behalf—anywhere and to anyone,” he said. “This fits any responsibility that I had.”
Salazar retired in 2024 and continues serving the conference part time as assistant to the president for various projects.
When asked which moments stand out as most fulfilling in his ministry, Salazar was quick to answer. “Most fulfilling is being a pastor—when I had the opportunity to see and help the members to do ministry,” he shared, recalling one experience from the early days of his ministry. He was leading a midweek prayer meeting when a man who was drunk came in. He began loudly responding—“Yes, pastor!”—which was unusual for the culture. He was condemning others for not behaving right and sharing harsh opinions.
“I was nervous, and I didn’t know how to handle that,” Salazar recalled, “but I continued preaching.” That man, a few years later, became one of the deacons, and later, an elder, preaching in the church.
“This is the most rewarding thing that I can say—seeing the transformation,” he said, “seeing how the Holy Spirit works in the life of people.”
“I’m not diminishing presidency,” he said. “I enjoyed it. I see that there were some fulfillments as well. But you used one word: ‘What were the most fulfilling moments you had in ministry?’ In administration, the most fulfilling moments that I enjoyed is seeing young people, young pastors, growing.”
Influence is something Salazar takes seriously. He was mindful of his influence throughout the conference during his nine years as president. The main message he wanted to convey? “That we were Christ-like leaders, and we should be Christ-like family,” he reflected. “This doesn’t mean that we have to agree on everything. But, yes, definitely, no question—we have to respect each other.”
Salazar continues to be a steward of his influence—utilizing it to impact younger leaders. When asked what retirement would hold for him, he shared hopes to continue leading in a new way. “Continue being available to inspire younger leaders,” he said. “I aspire, if allowed, to mentor young pastors and administrators. And, obviously, preach from time to time. That’s what I envision.”
“I can say, thank God, He has equipped me to do what He expected from me to do.”
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By Lauren Lacson
Velino A. Salazar se retira: Contemplando 47 años en el ministerio
Yo no quería ser pastor». Al crecer como un «hijo de pastor», observando a su padre en la administración de la iglesia, Velino A. Salazar no ignoraba cómo era la vida de un pastor. No creía que fuera para él; su mirada estaba puesta en el campo de la medicina.
Después, en el verano de 1973, asistió a un evento de la Juventud Adventista (AY) organizado para estudiantes de secundaria por la Escuela de Teología de Montemorelos, y algo cambió. «Esa tarde fue cuando sentí que el Señor me tocaba el hombro y me decía: “¡Ve!”», recordó Salazar. «Hubo tres llamados al altar durante la reunión. Finalmente, en el tercera llamado, respondí».
Incluso entonces, había razonado que sería un compromiso de uno a dos años reafirmar su fe porque planeaba ser médico. El verano siguiente, Salazar fue invitado a unirse a un equipo evangelístico como obrero bíblico. «Durante ese verano fue cuando decidí que eso era lo que realmente quería hacer, que el plan que había tenido en mente durante dos años se había esfumado», dijo.
A lo largo de su vida en el ministerio, Salazar ha ocupado una variedad de puestos. Salazar pasó sus primeros cinco años y medio de ministerio en México, primero como pastor durante dos años y medio antes de pasar a la oficina de la asociación para dirigir los departamentos de educación y mayordomía. Un año más tarde, la juventud se sumó a sus responsabilidades.
Salazar is passionate about youth and club ministries. He has joined in on four Pathfinder camporees and often volunteered to be a chaperone for various Pathfinder activities—both while his children, Melissa and Eric, were Pathfinders, and while he was an administrator after they had grown up. Here (left), he is pictured baptizing a Pathfinder at the Oshkosh camporee.
En 1979, el campamento de verano organizado por Salazar recibió la visita de Leo Ranzolin, entonces líder de los Conquistadores de la Conferencia General. Salazar quería involucrarse más en los Conquistadores, y le preguntó a Ranzolin: «¿Dónde, en su opinión, puedo aprender más sobre los Conquistadores?» Ranzolin le señaló, entre otros lugares, Australia.
Entonces, Salazar comenzó a enfocarse en aprender inglés y planear cómo se dirigiría a Australia. Sin embargo, al visitar a su familia en Los Angeles, se encontró con algunos compañeros de clase de Montemorelos que lo instaron a quedarse en el sur de California. Estaba comprometido con su plan, pero no veía nada malo en solicitar un puesto local como asistente de evangelista, ya que todavía estaba soltero. Después de ser invitado a ocupar el cargo, en 1983, se mudó al sur de California y regresó al ministerio pastoral. Aquí, pastoreó en tres iglesias hispanas Central, Culver City y San Fernando. Fue mientras pastoreaba que Salazar conoció a su esposa, Esther, en enero de 1985. Se casaron en marzo de 1987.
En 1996 pasó a ocupar el cargo de director regional en la oficina de la conferencia, cargo que ocupó hasta 2003, cuando fue elegido para ocupar el cargo de secretario ejecutivo, uno de los funcionarios ejecutivos de la conferencia. Ocupó ese cargo durante 12 años; en 2015, fue votado para servir como presidente de la conferencia tras el retiro de Larry Caviness.
Salazar buscó vivir los valores que alentó a lo largo de la conferencia durante sus nueve años como presidente. «Una de las principales funciones del presidente de la conferencia es mantener unida a la familia de la iglesia en toda la conferencia», compartió. «Creo que ese es el papel de los que están en la cima de la organización, crear una atmósfera de respeto, confianza, admiración y afecto».
Si bien es cierto que no siempre se sintió cómodo con el cambio, siempre invitó a la innovación. «Pensaba que a veces la tradición es mercancía», señaló. «A veces la tradición es algo que se relaciona con la pereza. ¿Por qué? Porque las cosas nuevas te hacen pensar profundamente y te sacan de tu zona de confort». Se permitió sentirse incómodo al considerar nuevas perspectivas e ideas.
Priorizó la integridad y la transparencia, y su proceso de toma de decisiones lo demostró. La oración era central mientras luchaba con decisiones difíciles. «Pensaba que había personas que esperaban que el presidente tuviera la última palabra, cuando yo no lo sabía todo, no tenía todas las respuestas y, además, tengo mis sesgos y mis preferencias», compartió. «El único camino que encontré es buscar la guía del Señor».
A pesar de lo bendecida que era, Salazar no se esfuerza por resumir su carrera. «Fui llamado a representar a Cristo y hablar en su nombre, en cualquier lugar y a cualquier persona», dijo. «Esto se ajusta a cualquier responsabilidad que había hecho».
Salazar se jubiló en 2024 y continúa sirviendo a la conferencia a tiempo parcial como asistente del presidente para varios proyectos.
A la pregunta de cuáles son los momentos más destacados de su ministerio, Salazar no tardó en responder. «Lo más gratificante es ser pastor, cuando tuve la oportunidad de ver y ayudar a los miembros a ministrar», compartió, recordando una experiencia de los primeros días de su ministerio. Estaba dirigiendo una reunión de oración a mitad de semana cuando entró un hombre que estaba borracho. Comenzó a responder en voz alta: «¡Sí, pastor!», lo cual era inusual para la cultura. Estaba acusando a los demás por no comportarse bien y compartir opiniones duras.
«Estaba nervioso y no sabía cómo lidiar con esa situación», recordó Salazar, «pero seguí predicando». Ese hombre, unos años más tarde, llegó a ser uno de los diáconos, y más tarde, un anciano, predicando en la iglesia.
«Eso es lo más gratificante que puedo decir: ver la transformación», dijo, «ver cómo el Espíritu Santo obra en la vida de las personas».
«No voy a restarle clase a la presidencia», dijo. «La disfruté. Veo que también hubo algunos cumplimientos. Pero usted usó una palabra: “¿Cuáles fueron los momentos más satisfactorios que tuvo en el ministerio?” En la administración, los momentos más gratificantes que disfruté es ver a los jóvenes, a los pastores jóvenes, crecer».
La influencia es algo que Salazar se toma muy en serio. Fue consciente de su influencia a lo largo de la conferencia durante sus nueve años como presidente. ¿El mensaje principal que quería transmitir? «Que éramos líderes como Cristo, y que debíamos ser una familia como Cristo», reflexionó. «Eso no significa que tengamos que estar de acuerdo en todo. Pero sí, definitivamente, sin duda, tenemos que respetarnos unos a otros».
Salazar sigue siendo un administrador de su influencia, utilizándola para impactar a los líderes más jóvenes. Cuando se le preguntó qué le depararía la jubilación, compartió esperanzas de seguir liderando de una nueva manera. «Continuar estando disponibles para inspirar a los líderes más jóvenes», dijo. «Aspiro, si se me permite, a ser mentor de jóvenes pastores y administradores. Y, obviamente, predicar de vez en cuando. Eso es lo que imagino».
«Puedo decir, gracias a Dios, que él me ha equipado para hacer lo que esperaba de mí».
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Por Lauren Lacson
