What do Vacation Bible School (VBS), Dorcas Ministries, and a food pantry have in common? At El Rio Spanish church, members have demonstrated the significance of different ministries working in tandem to share God’s love with the community in Oxnard.
The church is situated where many agricultural farm workers live with their families, often in crowded housing and without access to community resources. “Our local community includes people who I consider as having extensive care coordination needs: risk of homelessness, low income, refugee status, chronic health conditions, and so on,” said Pam Vanegas, food pantry coordinator at El Rio Spanish church. “People with these extensive needs may work long hours and have a difficult time accessing resources that would make life a little easier for them.”
Recalling her time as a Bible worker at Pasadena and Central-Japanese American Community churches, Vanegas felt compelled to find a way to minister to the spiritual, physical, and mental needs of the community. She remembered how in years past, parents whose children attended VBS shared that food was hard to come by—especially during the summer when children didn’t have access to school lunches.
“My heart ached knowing they may be looking forward to school not just for an activity for their children to attend,” Vanegas said, “but a meal as well.” When El Rio was preparing for VBS last year, Venegas prayed, and God placed on her heart the desire to host a food pantry at the church.
El Rio’s food pantry opened in June 2023, concurrently with VBS. Initially the ministry only focused on food distribution, then in November the church’s Dorcas ministry director asked to collaborate to also offer clothing and toys. These gently used items are donated by church members.
Now, the food pantry operates the second Sabbath afternoon of each month to accommodate visitors unable to access these resources during work hours. Food Share, Ventura County’s food bank, provides food for the distribution. The food is set up farmer’s market style so guests can choose what they’d like to receive. More than 80 families are served each month.
“Prior to starting the pantry, our team prays that the Holy Spirit may impress people to approach us,” Vanegas said. “It is wonderful to see the smile on people’s faces when they walk out of our pantry with a box filled with food and a bag of clothing, toys, and literature. By God’s grace, we meet the need for physical and spiritual food as well as clothing every time we host the food pantry.”
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By Pam Vanegas and Araya Moss
Despensa de iglesia hispana de El Rio brinda asistencia a la comunidad
Qué tienen en común la Escuela Bíblica de Vacaciones (EBV), el Ministerio de Dorcas y una despensa de alimentos? En la iglesia hispana de El Río, los miembros han demostrado la importancia de que los diferentes ministerios trabajen en conjunto para compartir el amor de Dios con la comunidad de Oxnard.
Muchos trabajadores agrícolas viven con sus familias, cera de la iglesia, a menudo en viviendas hacinadas y sin acceso a recursos. «Nuestra comunidad incluye a personas que considero que tienen amplias necesidades: riesgo de quedarse sin hogar, bajos ingresos, condición de refugiados, condiciones crónicas de salud, etc.», dijo Pam Vanegas, coordinadora del programa de la iglesia de El Río. Las personas con esas extensas necesidades pueden trabajar muchas horas y tener dificultades para acceder a recursos que les harían la vida un poco más fácil».
Al recordar su trabajo como obrera bíblica en las iglesias de Pasadena y de la Central-Japanese American Community, Vanegas se sintió obligada a encontrar una manera de atender las necesidades espirituales, físicas y mentales de la comunidad. Recordó cómo en años anteriores, los padres cuyos hijos asistían a EBV compartían que la comida era difícil de conseguir, especialmente durante el verano, cuando los niños no tenían acceso a almuerzos escolares.
«Me partía el corazón saber que podrían estar esperando con ansias la escuela no solo por las clases», dijo Vanegas, «sino también por la comida». Cuando El Río se estaba preparando para la EBV el año pasado, Venegas oró, y Dios puso en su corazón el deseo de organizar una despensa de alimentos en la iglesia.
La despensa de alimentos de El Río abrió sus puertas en junio de 2023, al mismo tiempo que la EBV. Inicialmente, el ministerio solo se enfocaba en la distribución de alimentos, después, en noviembre, la directora del ministerio de Dorcas pidió colaborar para ofrecer también ropa y juguetes. Esos artículos usados, en buen estado, son donados por miembros de la iglesia.
La despensa de alimentos funciona el segundo sábado por la tarde de cada mes para acomodar a los visitantes que no pueden acceder a esos recursos durante las horas de trabajo. Food Share, el banco de alimentos del condado de Ventura, proporciona los alimentos. La comida está configurada al estilo de un tianguis. Más de 80 familias son atendidas cada mes.
«Antes de comenzar la despensa, nuestro equipo ora para que el Espíritu Santo pueda impresionar a las personas a venir», dijo Vanegas. «Es maravilloso ver la sonrisa en los rostros de las personas cuando salen de nuestra despensa con una caja llena de comida y una bolsa de ropa, juguetes y literatura. Por la gracia de Dios, satisfacemos la necesidad de alimento físico y espiritual, así como de ropa, cada vez que organizamos la despensa de alimentos».
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Por Pam Vanegas y Araya Moss
