The Southeastern California Conference (SECC) is proud to celebrate the installation of its first female pastors of SECC Samoan churches: Melinda Mauia at Santa Ana Samoan church and New Hope Samoan company and Tala Toaetolu at Yucaipa Samoan church and XCell church group.
Growing up as a Seventh-day Adventist and the daughter of Manuao Mauia, the president of the Samoan Advisory for the North American Division and director of Asian Pacific Ministries in Central California Conference, Melinda Mauia developed a love for God and people at a young age. Her family often volunteered at the Fish Food Bank in Tacoma, Washington, where Mauia grew up. It was at the Fish Food Bank where Mauia found a passion for serving the community.
Mauia heard the call to ministry while serving as part of the Yucaipa Youth Ministries. While serving as a small group leader in Compton in 2008, Mauia decided to return to school. She earned her bachelor’s degree in pastoral ministry and her Master of Divinity from Andrews University.
Mauia now alternates between her two churches each week, leading, mentoring, preaching, and teaching. But her father’s work as a pastor prepared her for the challenges of pastoral ministry.
My dad’s ministry taught me that you show up even when it’s difficult, continue to pray for the people, and always love them. I didn’t fully understand this until I became a pastor.
“I learned from my father that ministry is not for the faint of heart,” shared Mauia. “My dad’s ministry taught me that you show up even when it’s difficult, continue to pray for the people, and always love them. I didn’t fully understand this until I became a pastor.”
When Mauia reflects on her and Toaetolu’s ministry as the first female pastors for SECC’s Samoan churches, she’s honored and humbled.
“Tala and I are paving the way for Samoan women in ministry. It’s challenging work,” said Mauia. “Although I'm one of the first, it's reassuring to know we are not the last. We pray we might mentor the next generation of Samoan women into pastoral ministry without them feeling ‘less than’ because of society or culture.”
Culture has informed a lot about how Mauia guides her congregation. “I focus on serving my flock. A Samoan proverb says, ‘O le ala i le pule o le tautua,’” shared Mauia. “It means ‘The way to leadership is through service.’”
Tala Toaetolu was officially installed at Yucaipa Samoan church in December 2020. She has been leading the XCell group in Riverside since 2014. Like Mauia, Toaetolu is the daughter of a pastor. Her father, Sioeli Puni, served as a pastor for many years and finished his ministry in SECC.
“Along with my uso (which means sister in Samoan), Melinda, it's truly a blessing and privilege to be one of the first Samoan women to pastor Samoan churches,” said Toaetolu. “I feel blessed that the Samoan community and the SECC entrusted me to care for my people.”
Before becoming a pastor, Toaetolu worked as a registered nurse for 21 years. She earned her associate degree in nursing from Pacific Union College and spent 15 years away from the church. After being invited to a retreat, she renewed her walk with God and earned her bachelor’s degree in religious studies in 2017.
“My goal is to point others to Christ,” said Toaetolu. “Through collaborating with my fellow Samoan pastors in the SECC, I want to inspire people to follow Jesus and, in turn, make other followers and grow God’s kingdom.”
Inspiring the next generation matters to Toaetolu. “I’m grateful and humbled to work with Melinda to pave the way for the next generation of Samoan women. I want them to know that if pastoral ministry in a Samoan church (or any church) is the direction God is leading them, He will make a way.”
SECC is blessed to have Mauia and Toaetolu, both dedicated to serving their Samoan community and helping to bring people to Jesus Christ.
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By Danni Thaw
Allanando el camino: SECC celebra a las dos primeras pastoras de iglesias samoanas
La Southeastern California Conference (SECC) se enorgullece de celebrar la presentación de sus primeras pastoras de iglesias samoanas: Melinda Mauia en la iglesia de Santa Ana Samoan y la compañía New Hope Samoan y Tala Toaetolu en la iglesia de Yucaipa Samoan y el grupo de la iglesia XCell.
Al crecer como adventista del séptimo día e hija de Manuao Mauia, presidente de la Asesoría de Samoa para la División Norteamericana y directora del Ministerio de Asia Pacífico en la Central California Conference, Melinda Mauia desarrolló un amor por Dios y las personas a una edad temprana. Su familia a menudo se ofrecía como voluntaria en el Fish Food Bank en Tacoma, Washington, donde Mauia creció. Fue en el Fish Food Bank donde Mauia encontró una pasión por servir a la comunidad.
Mauia escuchó el llamado al ministerio mientras servía como parte del Ministerio Juvenil de Yucaipa. Mientras servía como líder de un grupo pequeño en Compton en 2008, Mauia decidió regresar a la escuela. Obtuvo su licenciatura en ministerio pastoral y su Maestría en Divinidad de Andrews University.
Mauia ahora alterna entre sus dos iglesias cada semana, dirigiendo, asesorando, predicando y enseñando. Pero el trabajo de su padre como pastor la preparó para los desafíos del ministerio pastoral.
«El ministerio de mi papá me enseñó que estás presente incluso cuando es difícil, continúas orando por la gente y siempre los amas. No entendí completamente eso hasta que trabajé como pastora».
«Aprendí de mi padre que el ministerio no es para los débiles de corazón», compartió Mauia. «El ministerio de mi papá me enseñó que estás presenteincluso cuando es difícil, continúas orando por la gente y siempre los amas. No entendí completamente eso hasta que trabajé como pastora».
Cuando Mauia reflexiona sobre su ministerio y el de Toaetolu como las primeras pastoras de las iglesias samoanas de SECC, se siente honrada y humilde.
«Tala y yo estamos allanando el camino para las mujeres samoanas en el ministerio. Es un trabajo desafiante», dijo Mauia. «Aunque soy una de las primeras, es tranquilizador saber que no somos las últimas. Oramos para poder guiar a la próxima generación de mujeres samoanas en el ministerio pastoral sin que se sientan “menos” debido a la sociedad o la cultura».
La cultura ha informado mucho sobre cómo Mauia guía a su congregación. «Me concentro en servir a mi rebaño. Un proverbio samoano dice: “O le ala i le pule o le tautua”», compartió Mauia. «Significa “el camino al liderazgo es a través del servicio”».
Tala Toaetolu se presentó oficialmente en la iglesia de Yucaipa Samoan en diciembre de 2020. Lidera el grupo XCell en Riverside desde 2014. Al igual que Mauia, Toaetolu es hija de un pastor. Su padre, Sioeli Puni, sirvió como pastor durante muchos años y terminó su ministerio en SECC.
«Junto con mi uso (que significa hermana en samoano), Melinda, es realmente una bendición y un privilegio ser una de las primeras mujeres samoanas en pastorear iglesias samoanas», dijo Toaetolu. «Me siento bendecida de que la comunidad de Samoa y la SECC me hayan confiado el cuidado de mi gente».
Antes de ser pastora, Toaetolu trabajó como enfermera registrada durante 21 años. Obtuvo su título asociado en enfermería de Pacific Union College y pasó 15 años lejos de la iglesia. Después de ser invitada a un retiro, renovó su caminar con Dios y obtuvo su licenciatura en estudios religiosos en 2017.
«Mi objetivo es señalar a otros a Cristo», dijo Toaetolu. «Al colaborar con mis compañeros pastores samoanos en la SECC, quiero inspirar a las personas a seguir a Jesús y, a su vez, hacer que otros seguidores hagan crecer el reino de Dios».
Inspirar a la próxima generación es importante para Toaetolu. «Estoy agradecida y honrada de trabajar con Melinda para allanar el camino para la próxima generación de mujeres samoanas. Quiero que sepan que si el ministerio pastoral en una iglesia de Samoa (o cualquier otra iglesia) es la dirección que Dios las está guiando, él lo hará posible».
SECC tiene la bendición de tener Mauia y Toaetolu, ambas dedicadas a servir a su comunidad de Samoa y ayudar a llevar a las personas a Jesucristo.
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Por Danni Thaw
