Teaching is about leading by influence. Rabbi, leader, and scholar Jonathan Sacks, in his book Lessons on Leadership, emphasizes the profound role of teachers when he writes, “In the last month of his life, Moses ceased to be the liberator, the miracle-worker, and the redeemer, and became instead Moshe Rabbenu, ‘Moses, our teacher.’”1
Moses was ending his career as a teacher leader. As a teacher, Moses gave the people of Israel their "why"—a vision for the future. Sacks powerfully asserts, “When leaders become educators, they change lives.”2 Few statements could better describe the life of teacher leader Dr. Berit von Pohle.
There is a story I have shared with a few, but it is worth retelling in light of the remarkable impact an educator had upon me, forever changing the course of my life.
It happened in September of 1987 when I was a senior at San Diego Academy. Before this point, like many young people who are looking for direction in life and trying to find answers to their why, I found myself with no dreams or purpose. I was dealing with an identity crisis. My freshman year in high school was a real struggle—so much so that I flunked ninth grade—but after that, I decided to give it another try. I did somewhat better and, fortunately, this time I passed.
But then, toward the end of tenth grade, I concluded that school was not for me and decided to drop out of high school. However, by some miracle, I managed to complete my sophomore and junior years. In the summer of 1987, as I prepared to enter my senior year, a pastor encouraged me to consider attending one of our Adventist schools. Up to that point, all my education had been in the public school system, but I took a leap of faith and enrolled as a senior at San Diego Academy.
There I met the school counselor, an educator named Berit von Pohle. As she reviewed my high school transcripts, she candidly informed me that graduating that year would be extremely difficult due to my previous academic struggles. I felt a wave of discouragement, but then she did something remarkable—she opened a door to a new vision for my future.
She assured me that, while graduating on time would be a challenge, a small possibility still existed. With her guidance, she laid out a clear roadmap and told me that if I committed to the hard work ahead, graduation could become a reality. Inspired by her belief in me, I resolved to do everything in my power to succeed and trust God for the rest.
Dr. von Pohle took a personal interest in me, meeting with me regularly to monitor my progress toward completing my high school requirements. She constantly encouraged me, offering both guidance and prayers as the months passed and graduation drew closer.
During spring break, I was given the unexpected opportunity to go on a school mission trip to Mexico—fully funded by an anonymous donor. It was during this trip that I felt God’s calling on my life more clearly than ever before: a call to serve in ministry and become a minister of the gospel.
When I returned, I shared this new breakthrough in my life with Dr. von Pohle. True to her character, she encouraged me to stay committed and to continue pursuing my calling. Through her instruction, guidance, and unwavering support, she helped me persevere. God used Dr. von Pohle’s influence in a powerful way—not only to help me graduate from San Diego Academy in the summer of 1988 but also to set me on the path of a lifetime of service to God through His church.
Twenty years later, in Scottsdale, Arizona, I had the privilege of reconnecting with Dr. von Pohle during a Board of Education meeting. I asked if she remembered me from the class of 1988 at San Diego Academy. After sharing a bit of my story, she did. But more importantly, I had the chance to tell her how her influence through Adventist education changed the direction of my life.
What I learned: One of the most critical roles of an educator is to help students see possibilities and opportunities, even when they feel surrounded by challenges and impossibilities. Berit made an indelible difference in my life that school year of 1987-1988, which God used to open a door into my life calling of full-time service in ministry for my Lord Jesus. “One life, said the sages, is like a universe. Therefore, if you change a life you begin to change the universe in the only way we can: one person at a time, one day at a time, one act at a time.”3
Sacks asserts, “Teachers are the unacknowledged builders of the future, and if a leader seeks to make lasting change, he or she must follow in the footsteps of Moses and become an educator.”4
My deepest thanks to Berit von Pohle as she embarks on retirement—for believing in me and for influencing me in the right direction to a world of possibilities for the glory of God! I thank God for the gift of educators who, day in and day out, influence and guide young people to love and serve God in this world and in the world to come.
1 Jonathan Sacks, Lessons in Leadership: A Weekly Reading of the Jewish Bible (Jerusalem, Israel: Koren Publishers Jerusalem LTD, 2015), p. 264.
2 Sacks, Lessons in Leadership, p. 264.
3 Sacks, Lessons in Leadership, p. 263.
4 Sacks, Lessons in Leadership, p. 264.
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Jose Marin is the executive secretary of the Northern California Conference.
El poder de la influencia de una maestra
Por José Marín
Enseñar tiene que ver con liderar a través de la influencia. El rabino, líder y erudito Jonathan Sacks, en su libro Lessons on Leadership, enfatiza el profundo papel de los maestros cuando escribe: «En el último mes de su vida, Moisés dejó de ser el libertador, el hacedor de milagros y el redentor, y en cambio se convirtió en Moshé Rabenu, “Moisés, nuestro maestro”».1
Moisés estaba terminando su carrera como líder. Como maestro, Moisés le dio al pueblo de Israel su «por qué»: una visión para el futuro. Sacks afirma enérgicamente: «Cuando los líderes se convierten en educadores, transforman vidas».2 Pocas declaraciones podrían describir mejor la vida de la líder docente, la Dra. Berit von Pohle.
Hay una historia que he compartido con algunos, pero vale la pena volver a contarla a la luz del notable impacto que una educadora tuvo en mí, transfromando para siempre el curso de mi vida.
Sucedió en septiembre de 1987 cuando estaba en mi último año en San Diego Academy. Antes de ese punto, como muchos jóvenes que buscan una dirección en la vida y tratan de encontrar respuestas a su porqué, me encontré sin sueños ni propósito. Estaba lidiando con una crisis de identidad. Mi primer año en high school fue una verdadera lucha, tanto que reprobé el noveno grado, pero después de eso, decidí intentarlo de nuevo. Lo hice algo mejor y, afortunadamente, esa vez pasé.
Pero después, hacia el final del décimo grado, llegué a la conclusión de que la escuela no era para mí y decidí abandonar la high school. Sin embargo, por algún milagro, logré completar mis segundo y tercer año. En el verano de 1987, mientras me preparaba para entrar en mi último año, un pastor me animó a considerar asistir a una de nuestras escuelas adventistas. Hasta ese momento, toda mi educación había sido en el sistema de escuelas públicas, pero di un salto de fe y me inscribí como estudiante de último año en San Diego Academy.
Ahí conocí a la consejera escolar, una educadora llamada Berit von Pohle. Mientras revisaba mis transcripciones de high school, me informó con franqueza que graduarme ese año sería extremadamente difícil debido a mis dificultades académicas anteriores. Sentí una ola de desaliento, pero hizo después algo extraordinario: abrió una puerta a una nueva visión para mi futuro.
Me aseguró que, si bien graduar a tiempo sería un desafío, todavía existía una pequeña posibilidad. Con su dirección, trazó un derrotero claro y me dijo que si me comprometía con el arduo trabajo que tenía por delante, la graduación podría convertirse en una realidad. Inspirado por su fe en mí, resolví hacer todo lo que estuviese a mi alcance para tener éxito y confiar en Dios para el resto.
La Dra. von Pohle se interesó personalmente en mí, reuniéndose conmigo regularmente para monitorear mi progreso hacia el cumplimiento de mis requisitos de high school. Me animaba constantemente, dándome orientación y orando a medida que pasaban los meses y se acercaba la graduación.
Durante las vacaciones de primavera, tuve la oportunidad inesperada de ir a un viaje escolar misionero a México, financiado en su totalidad por un donante anónimo. Fue durante ese viaje que sentí el llamado de Dios en mi vida más claramente que nunca: un llamado a servir en el ministerio y convertirme en un ministro del evangelio.
Cuando regresé, compartí esa nueva revelación en mi vida con la Dra. von Pohle. Fiel a su carácter, me animó a ser comprometido y a seguir mi llamado. A través de su instrucción, orientación y apoyo inquebrantable, me ayudó a perseverar. Dios usó la influencia de la Dra. von Pohle de una manera impactante, no solo para ayudarme a graduar de San Diego Academy en el verano de 1988, sino también para ponerme en el camino de una vida de servicio a Dios a través de su iglesia.
Veinte años más tarde, en Scottsdale, Arizona, tuve el privilegio de volver a conectarme con la Dra. von Pohle durante una reunión de la Junta de Educación. Le pregunté si me recordaba de la clase de 1988 en San Diego Academy. Después de compartir un poco de mi historia, lo hizo. Pero lo más importante es que tuve la oportunidad de contarle cómo su influencia a través de la educación adventista cambió la dirección de mi vida.
Lo que aprendí: una de las funciones más críticas de un educador es ayudar a los estudiantes a ver posibilidades y oportunidades, incluso cuando se sienten rodeados de desafíos e imposibilidades. Berit produjo un impacto indeleble en mi vida ese año escolar de 1987-1988, que Dios usó para abrir una puerta en mi vida llamándome al servicio de tiempo completo en el ministerio. «Una vida, decían los sabios, es como un universo. Por lo tanto, si transformas una vida, comienzas a transformar el universo de la única manera que podemos: una persona a la vez, un día a la vez, un acto a la vez».3
Sacks afirma: «Los maestros son los constructores no reconocidos del futuro y si un líder desea hacer un cambio duradero, debe seguir los pasos de Moisés y convertirse en un educador».4
Mi más profundo agradecimiento a Berit von Pohle ahora que se embarca en su jubilación, por creer en mí y por influir en mí en la dirección correcta hacia un mundo de posibilidades para la gloria de Dios. Doy gracias a Dios por el don de los educadores que, día tras día, influyen y guían a los jóvenes a amar y servir a Dios en este mundo y en el mundo venidero.
1 Jonathan Sacks, Lessons in Leadership: A Weekly Reading of the Jewish Bible (Jerusalem, Israel: Koren Publishers Jerusalem LTD, 2015), p. 264.
2 Sacks, Lessons in Leadership, p. 264.
3 Sacks, Lessons in Leadership, p. 263.
4 Sacks, Lessons in Leadership, p. 264.
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José Marín es el secretario ejecutivo de la Northern California Conference.
