Troesh Conference Center at the Tom & Vi Zapara School of Business was filled on July 28 with family members, friends, and supporters of Tom Zapara who gathered to pay tribute and give thanks for his many kindnesses and generosity, and for his dedication to others and to the Seventh-day Adventist faith community.
The two-hour celebration of life service included insights and memories from Zapara’s four grandchildren, two daughters, son-in-law and former business school professor Jere Fox, and two of Zapara’s friends. A homily was given by Pastor Mark A. Finley, former director and host of It is Written television evangelistic broadcast. Musicians Jeffry Kaatz, cello, Kimo Smith, piano, and vocalist Reuben Capistrano gave performances.
Tom Zapara died on June 16, 2024, at the age of 100, just one month before his 101st birthday. The Zaparas, both alumni of La Sierra, would have celebrated their 77th wedding anniversary in August. A former medical equipment and products entrepreneur and philanthropist, Tom and his wife, Violet, played a crucial role as seed donors and namesakes for La Sierra University’s 60,200-square-foot business school building, which opened in September 2013. Over the years they lent their expertise and provided their philanthropic support to Adventist educational and healthcare organizations, including the Tom & Vi Zapara Rehabilitation Pavilion at Loma Linda University, Adventist Laymen’s Services & Industries (ASI), ASI Missions, Inc., and through the creation of the Zapara Excellence in Teaching Award.
Shelley Fox, the Zaparas’ eldest daughter, delivered a life sketch for her father that included anecdotes about how her parents met at La Sierra College and eventually married following six proposals Tom made to Vi. She noted his lifelong woodworking hobby that produced shutters and a table for the couple’s first house, their participation in the Inglewood church, and Tom’s work as a pharmaceutical and vitamin sales representative, which served as an entry point into the industry and laid the groundwork for his future companies. She provided insights into his philanthropy work supporting Adventist education and health care, activities which became the driving force behind his desire for business success.
“One thing I remember about my dad is he had very strong priorities,” Fox said. After God, “he put mom first, which was always very comforting to me. Then he put his children, …[then] his business.
“He had very strong spiritual beliefs that colored everything he did and every decision that he made,” Fox said, adding that her father’s favorite Bible verse was Revelation 3:20.
Daughter Cindy Zapara said, after giving a Scripture reading, “My dad was a man of gratitude and of love. Up until his last moments he would say, ‘I don’t know why I’m still alive, but God has a plan for me.’” She read 1 Thessalonians 5:16 and chose the text, she said, because it exemplified the way her father lived his life: “Rejoice always.”
“I consider myself extremely lucky to have had him in my life for so long. He was a constant to our family, someone who was always there,” said grandson Zach Reiner. “I know everyone felt better and loved after spending some time…with him. He was such a great example to me. His selflessness and love will live long in our memories.”
“He was bold, funny, and unapologetically himself. We all need that person in our life, the one who jumps first and finds out the risk second. He and my grandmother balanced each other out perfectly in that regard,” noted Zapara's grandaughter Rachael Reiner. “My grandfather was a big man who has left a big hole. Let us all try to honor him in our own lives by living like Tom.”
In his homily, Finley noted, “When I think of Tom Zapara, I have so many incredible, positive memories—memories of his wise counsel, memories of his encouraging words. Tom always challenged me…to look for what could be. But most of all he was committed to his family, he was committed to Christ, and he was committed to the Adventist message.
Finley noted Zapara’s love of woodworking and the small hearts he crafted and handed out. Finley held up a copy of the book Steps to Christ by Ellen G. White bound with a wood cover that Zapara had designed and carved for him out of Acacia koa wood. Finley noted Zapara’s love of the book.
“Tom labored all of his life. Scripture says he may rest from his labors, but his works do follow him,” Finley said, citing Revelation 14:13. “Blessed are those, highly regarded by God are those, who die in the Lord that they will rest from their labors. Tom was no stranger to labor, but now he rests, waiting for the return of Jesus.”
He encouraged the Zapara family to honor their patriarch’s legacy by clinging to the memories made together, remaining close to each other, continuing the tradition of generosity, and living in the hope of Christ’s return.
“Tom lives on, not only in our memories but in the blessing he has been to each one of us,” Finley said.
A video of the celebration of life service for Tom Zapara is available at https://vimeo.com/985902449.
La celebración de la vida recuerda la generosidad y el compromiso de Tom Zapara
El Troesh Conference Center de la Tom & Vi Zapara School of Business se llenó el 28 de julio de familiares, amigos y simpatizantes de Tom Zapara que se reunieron para rendir homenaje y dar gracias por sus muchas bondades y generosidad, y por su dedicación a los demás y a la comunidad de fe adventista del séptimo día.
El servicio de dos horas en celebración de su vida incluyó ideas y recuerdos de los cuatro nietos, dos hijas, su yerno y exprofesor de la escuela de administración, Jere Fox, y dos de los amigos de Zapara. La homilía fue pronunciada por el pastor Mark A. Finley, exdirector y presentador de la transmisión evangelística de televisión It is Written. Los músicos Jeffry Kaatz, violonchelo, Kimo Smith, piano, y el vocalista Reuben Capistrano tuvieron su actuación.
Tom Zapara murió el 16 de junio de 2024, a la edad de 100 años, solo un mes antes de cumplir 101 años. Los Zapara, ambos exalumnos de La Sierra, habrían celebrado su 77 aniversario de bodas en agosto. Un exempresario de equipos y productos médicos y filántropo Tom y su esposa, Violet, desempeñaron un papel crucial como donantes y homónimos del edificio de la escuela de negocios de 60,200 pies cuadrados de La Sierra University, que se inauguró en septiembre de 2013. A lo largo de los años, prestaron su experiencia y brindaron su apoyo filantrópico a organizaciones educativas y de atención médica adventistas, incluyendo el Pabellón de Rehabilitación Tom & Vi Zapara en Loma Linda University, Adventist Laymen’s Services & Industries (ASI), ASI Missions, Inc., y a través de la creación del Premio Zapara a la Excelencia en la Enseñanza.
Shelley Fox, la hija mayor de los Zapara, presentó un boceto de la vida de su padre que incluía anécdotas sobre cómo sus padres se conocieron en La Sierra College y finalmente se casaron después de seis propuestas que Tom le hizo a Vi. Señaló su afición de toda la vida a la carpintería que produjo persianas y una mesa para la primera casa de la pareja, su participación en la iglesia de Inglewood y el trabajo de Tom como representante de ventas de productos farmacéuticos y vitaminas, que sirvió como punto de entrada a la industria y sentó las bases para sus futuras empresas. Proporcionó información sobre su trabajo filantrópico en apoyo de la educación y el cuidado de la salud adventistas, actividades que se convirtieron en la fuerza impulsora detrás de su deseo de éxito empresarial.
«Una cosa que recuerdo de mi papá es que tenía prioridades muy firmes», dijo Fox. Después de Dios, «puso a mamá en primer lugar, lo que siempre fue muy reconfortante para mí. Después puso a sus hijos... [y entonces] a su negocio.
«Tenía creencias espirituales muy firmes que coloreaban todo lo que hacía y cada decisión que tomaba», dijo Fox, y agregó que el versículo bíblico favorito de su padre era Apocalipsis 3:20.
Su hija Cindy Zapara dijo, después de leer un pasaje de las Escrituras: «Mi papá era un hombre de gratitud y amor. Hasta sus últimos momentos decía: “No sé por qué sigo vivo, pero Dios tiene un plan para mí”». Leyó 1 Tesalonicenses 5:16 y eligió el texto, dijo, porque ejemplificaba la forma como su padre vivió su vida: «Regocíjate siempre».
«Me considero extremadamente afortunada de haberlo tenido en mi vida durante tanto tiempo. Era una constante para nuestra familia, alguien que siempre estaba presente», dijo su nieto Zach Reiner. «Sé que todos se sintieron mejor y amados después de pasar un tiempo... con él. Fue un gran ejemplo para mí. Su altruismo y amor vivirán mucho tiempo en nuestra memoria».
«Era audaz, divertido y siempre el mismo. Todos necesitamos a esa persona en nuestra vida, la que salta primero y luego descubre el riesgo. Él y mi abuela se equilibraron perfectamente en ese sentido», señaló la nieta de Zapara, Rachael Reiner. «Mi abuelo era un hombre grande que ha dejado un gran vacío. Tratemos todos de honrarlo en nuestra vida viviendo como Tom».
En su homilía, Finley señaló: «Cuando pienso en Tom Zapara, tengo tantos recuerdos increíbles y positivos: recuerdos de sus sabios consejos, recuerdos de sus palabras de aliento. Tom siempre me desafiaba... para buscar lo que podría ser. Pero, sobre todo, estaba comprometido con su familia, estaba comprometido con Cristo y estaba comprometido con el mensaje adventista».
Finley destacó también el amor de Zapara por la carpintería y los pequeños corazones que elaboró y repartió. Finley presentó un ejemplar del libro El Camino a Cristo, de Ellen G. White, encuadernado con una cubierta de madera que Zapara había diseñado y tallado para él en acacia koa. Finley notó el amor de Zapara por el libro.
«Tom trabajó toda su vida. Las Escrituras dicen que puede descansar de sus labores, pero sus obras lo siguen», dijo Finley, citando Apocalipsis 14:13. «Bienaventurados los que mueren en el Señor para descansar de sus labores. Tom no era ajeno al trabajo, pero ahora descansa, esperando el regreso de Jesús».
Animó a la familia Zapara a honrar el legado de su patriarca aferrándose a los recuerdos creados juntos, permaneciendo cerca unos de otros, continuando la tradición de generosidad y viviendo en la esperanza del regreso de Cristo.
«Tom sigue vivo, no solo en nuestros recuerdos, sino en la bendición que ha sido para cada uno de nosotros», dijo Finley.
Un video del servicio de celebración de la vida para Tom Zapara está disponible en https://vimeo.com/985902449.
