This spring, 80 brand new apartments became available to Riverside, California, residents making 30-60% of the area median income.
Built on land provided by the Seventh-day Adventist Church, in partnership with National CORE, Vista de La Sierra provides not only homes but also opportunity for recreation and community through a pool, BBQ space, outdoor play area, and a community center. The units are also within walking distance of grocery stores, pharmacies, restaurants, and public transportation.
This project has already benefited individuals and families alike, providing privacy, living space, and security for locals who had none of the above. Ashley, a single mother, experienced renewed hope through Vista de La Sierra when she found herself without a home, newly pregnant, and with three children under the age of nine. Assuming she would quickly find housing, Ashley moved her family into a local shelter—but skyrocketing housing costs made that a mere dream.
A press release dated May 30, 2024, states that in Riverside County, the median price for a home rose 34% in two years. Rent in Riverside and San Bernardino jumped by 41.4% in the last four years, while wage increases rose 23.3 percent.
"I didn't realize how long it would take to get housing," Ashley said. "Our living situation was really difficult. A lot of people at the shelters aren't mentally stable or don't have boundaries, so being in a place like that is scary."
In her efforts to improve life for her children, Ashley was not only working but also attending nursing school full time. Amidst all this, she was caring for two children with sickle cell anemia.
Eventually, increasingly anxious about their living situation, Ashley sent her two oldest children, ages 4 and 8, to live with her grandmother, keeping her 2-year-old with her at the shelter. At night, Ashley studied in her car—one of the only quiet places she could find.
In February 2024, after nearly a year living separately, Ashley and her children were reunited in their new apartment in Vista de La Sierra.
“The property management team went out of their way to help me get my paperwork in order,” Ashley recalled. She added that the apartment gives her and her family a sense of relief, allowing her to focus on getting her degree. “We don’t have to worry about people taking our things or that someone will be in our space. It’s a great feeling to say that this is mine.”
This partnership between the Adventist Church and National CORE is the first of its kind, and includes efforts through Mercy House, Riverside University Health System—Behavioral Health, and Hope Through Housing Foundation. The program offers “wraparound care” to ensure residents have all the tools they need to remain healthy and housed. This includes behavioral health and substance use programs, programs and events focused on employment and social connectedness, and connections to outside resources to break the cycle of generational poverty.
Vista de La Sierra also sets the bar high for affordable housing; the complex was designed with the latest in sustainability features, limiting its carbon footprint through extensive use of solar power, high-efficiency appliances, all-electric heat pumps, and energy-efficient building envelope, helping the building approach zero net energy.
Stephen Mayer, treasurer and CFO for Pacific Union Conference, said the church is excited to have had a key role in making this project a reality. “This is one small way the church can have an impact on the people of Riverside and meet a need within this community.”
_____________________________
By Becky St. Clair
La iglesia proporciona terreno para viviendas que transforman vidas
Esta primavera, 80 apartamentos nuevos estuvieron disponibles para los residentes de Riverside, California, que ganan entre el 30 y el 60% del ingreso medio del área.
Construido en un terreno proporcionado por la Iglesia Adventista del Séptimo Día, en asociación con National CORE, Vista de La Sierra ofrece no solo viviendas, sino también oportunidades para la recreación y la comunidad a través de una piscina, un espacio para barbacoa, un área de juegos al aire libre y un centro comunitario. Las unidades también se encuentran a poca distancia de supermercados, farmacias, restaurantes y transporte público.
Ese proyecto ya ha beneficiado a individuos y familias por igual, proporcionando privacidad, espacio vital y seguridad para los lugareños que no tenían nada de lo anterior. Ashley, una madre soltera, experimentó una esperanza renovada a través de Vista de La Sierra cuando se encontró sin hogar, recién embarazada y con tres hijos menores de nueve años. Suponiendo que encontraría vivienda rápidamente, Ashley mudó a su familia a un albergue local, pero el aumento vertiginoso de los costos de vivienda lo convirtió en un mero sueño.
Un comunicado de prensa fechado el 30 de mayo de 2024 afirma que en el condado de Riverside, el precio medio de una vivienda aumentó un 34% en dos años. Los alquileres en Riverside y San Bernardino aumentaron un 41.4% en los últimos cuatro años, mientras que los aumentos salariales aumentaron un 23.3 por ciento.
«No me di cuenta de cuánto tiempo me llevaría conseguir una vivienda», dijo Ashley. «Nuestra situación de vida era realmente difícil. Muchas personas en los albergues no son mentalmente estables o no tienen límites, por lo que estar en un lugar así es aterrador».
En sus esfuerzos por mejorar la vida de sus hijos, Ashley no solo trabajaba, sino que también asistía a la escuela de enfermería a tiempo completo. En medio de todo eso, cuidaba a dos niños con anemia de células falciformes.
Eventualmente, cada vez más ansiosa por su situación, Ashley envió a sus dos hijos mayores, de 4 y 8 años, a vivir con su abuela, manteniendo a su hijo de 2 años con ella en el albergue. Por la noche, Ashley estudiaba en su coche, uno de los pocos lugares tranquilos que podía encontrar.
En febrero de 2024, después de casi un año viviendo separados, Ashley y sus hijos se reunieron en su nuevo apartamento en Vista de La Sierra.
«El equipo de administración de la propiedad hizo todo lo posible para ayudarme a poner en orden mi documentación», recordó Ashley. Agregó que el apartamento le da a ella y a su familia una sensación de alivio, lo que le permite concentrarse en obtener su título. «No tenemos que preocuparnos de que la gente se lleve nuestras cosas o de que alguien esté en nuestro espacio. Es una gran sensación decir que esto es mío».
Esta asociación entre la Iglesia Adventista y National CORE es la primera de su tipo, e incluye esfuerzos a través de Mercy House, Riverside University Health System—Behavioral Health, y Hope Through Housing Foundation. El programa ofrece «atención integral» para garantizar que los residentes tengan todas las herramientas que necesitan para mantenerse sanos y alojados. Eso incluye programas de salud conductual y abuso de sustancias, programas y eventos enfocados en el empleo y la conexión social, y conexiones con recursos externos para romper el ciclo de pobreza generacional.
Vista de La Sierra también pone el listón muy alto para la vivienda asequible; el complejo fue diseñado con lo último en características de sostenibilidad, limitando su huella de carbono a través del uso extensivo de energía solar, electrodomésticos de alta eficiencia, bombas de calor totalmente eléctricas y una envolvente del edificio energéticamente eficiente, lo que ayuda al edificio a acercarse a la energía neta cero.
Stephen Mayer, tesorero y director financiero de la Pacific Union Conference, dijo que la iglesia está emocionada de haber tenido un papel clave en hacer realidad este proyecto. «Esta es una pequeña forma en que la iglesia puede tener un impacto en la gente de Riverside y satisfacer una necesidad dentro de esta comunidad».
_____________________________
Por Becky St. Clair
