The PUC church resonated with powerful words as David Anthony Johnson addressed students during a special Martin Luther King Jr. Community Service. The event, held in the sanctuary on Thursday morning, Jan. 11, as part of the Community Speakers Series, was dedicated to honoring King’s legacy.
The event began with a warm welcome and prayer from Religious Vice President Ashley Castro-Rodriguez. Vice President for Student and Spiritual Life Ryan Smith also welcomed students back for the beginning of the winter quarter.
Before showing a short video about the life of King, Smith said he is often remembered for the civil rights movement and getting Black people to vote. “But it’s so much more than that,” he added. “Civil rights was important to so many groups within our country.”
Although Johnson is a familiar figure at PUC, it’s been nine years since he last spoke at the college. An accomplished orator and gospel singer, Johnson has been motivating students worldwide, guiding them to use their talents for positive impact in communities.
Johnson’s talk focused on “the three Moseses,” drawing parallels between Moses in the Bible, Harriet Tubman, and Dr. Martin Luther King Jr. He shared reflections about his childhood in St. Louis and how he was profoundly impacted by his mother, his great-aunt, and great-grandmother—whose father had been enslaved in Tennessee before the Civil War. These women instilled in Johnson a love for singing and a deep connection to his heritage.
As Johnson sang several lines from well-known spirituals, including “Down by the Riverside” and “Swing Low, Sweet Chariot,” he explained how these songs served as coded messages for enslaved people seeking freedom. He also revealed that some enslaved people put codes into the quilts they made and even braided them into women’s hair.
Johnson said the third Moses, Dr. Martin Luther King Jr., “stood on the shoulders of the first two.” He emphasized King’s dedication to civil rights through love and pacifism—inspired by Indian pacifist and leader Mahatma Gandhi.
Beyond the famous “I Have a Dream” speech, Johnson highlighted one of King’s lesser-known sermons, “The Drum Major Instinct,” delivered to his congregation in Atlanta two months to the day before his assassination in 1968. In this sermon, King encouraged his parishioners to seek greatness through service, humility, and love.
Johnson told the students that near the end of his sermon, King expressed a desire to be remembered for serving others and not for his material accomplishments.
“He delivered his own eulogy,” Johnson said. “He preached ‘The Drum Major Instinct.’ We want to be first, but true love comes by serving others.”
Johnson passionately delivered the conclusion of King’s sermon in the style and manner of the late civil rights leader.
“Yes, if you want to say that I was a drum major, say that I was a drum major for justice. Say that I was a drum major for peace. I was a drum major for righteousness. And all of the other shallow things will not matter. I won't have any money to leave behind. I won't have the fine and luxurious things of life to leave behind. But I just want to leave a committed life behind.”
In closing, Johnson encouraged PUC students, faculty, and staff to emulate that pattern of selfless love. “It’s the message of Dr. King,” he said, “and it’s the message of our Savior.”
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By Laura Gang
David Anthony Johnson Inspira a estudiantes de PUC en programa dedicado a Martin Luther King Jr.
La iglesia de PUC resonó con palabras inspiradoras cuando David Anthony Johnson se dirigió a los estudiantes durante un servicio especial en honor a Martin Luther King Jr. El evento, que se llevó a cabo en el santuario el jueves 11 de enero por la mañana, como parte de la Serie de Oradores de la Comunidad, se dedicó a honrar el legado de King.
El evento comenzó con una cálida bienvenida y oración de la vicepresidenta religiosa Ashley Castro-Rodríguez. El vicepresidente de vida estudiantil y espiritual, Ryan Smith, también dio la bienvenida a los estudiantes para el comienzo del trimestre de invierno.
Antes de mostrar un breve video sobre la vida de King, Smith dijo que a menudo se le recuerda por el movimiento por los derechos civiles y por hacer que los negros votaran. «Pero es mucho más que eso», agregó. «Los derechos civiles eran importantes para muchos grupos dentro de nuestro país».
Aunque Johnson es una figura familiar en PUC, han pasado nueve años desde la última vez que habló en el college. Un consumado orador y cantante de gospel, Johnson ha estado motivando a estudiantes de todo el mundo, guiándolos a usar sus talentos para lograr un impacto positivo en su comunidad.
La charla de Johnson se centró en «los tres Moisés», trazando paralelismos entre el Moisés en la Biblia, Harriet Tubman y el Dr. Martin Luther King Jr. Compartió reflexiones sobre su infancia en St. Louis y cómo fue profundamente impactado por su madre, su tía abuela y su bisabuela, cuyo padre había sido esclavizada en Tennessee antes de la Guerra Civil. Esas mujeres inculcaron en Johnson el amor por el canto y una profunda conexión con su herencia.
Mientras Johnson cantaba varias líneas de espirituales conocidos, incluyendo «Down by the Riverside» y «Swing Low, Sweet Chariot», explicó cómo esos cantos servían como mensajes codificados para las personas esclavizadas que buscaban la libertad. También reveló que algunas personas esclavizadas ponían códigos en las colchas que hacían e incluso las trenzaban en el cabello de las mujeres.
Johnson dijo que el tercer Moisés, el Dr. Martin Luther King Jr., «se paró sobre los hombros de los dos primeros». Enfatizó la dedicación de King a los derechos civiles a través del amor y el pacifismo, inspirado por el pacifista y líder indio Mahatma Gandhi.
Más allá del famoso discurso «Tengo un sueño», Johnson destacó uno de los sermones menos conocidos de King, «El instinto del bastonero», pronunciado a su congregación en Atlanta dos meses antes de su asesinato en 1968. En ese sermón, King animó a sus feligreses a buscar la grandeza a través del servicio, la humildad y el amor.
Johnson dijo a los estudiantes que casi al final de su sermón, King expresó su deseo de ser recordado por servir a los demás y no por sus logros materiales.
«Pronunció su propio panegírico», dijo Johnson. «Predicó “El instinto del bastonero”. Queremos ser los primeros, pero el verdadero amor viene sirviendo a los demás».
Johnson pronunció apasionadamente la conclusión del sermón de King en el estilo y la manera del difunto líder de los derechos civiles.
«Sí, si quieres decir que yo era bastonero, di que yo era un bastonero para la justicia. Digamos que yo era un bastonero por la paz. Yo era un bastonero de rectitud. Y todas las demás cosas superficiales no importarán. No tendré dinero para heredar. No tendré que dejar atrás las cosas finas y lujosas de la vida. Pero solo quiero dejar atrás una vida comprometida».
Para concluir, Johnson alentó a los estudiantes, profesores y personal de PUC a emular ese patrón de amor desinteresado. «Es el mensaje del Dr. King», dijo, «y es el mensaje de nuestro Salvador».
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Por Laura Gang
