On Nov. 17, 2024, the Blythe Central church and Blythe church hosted their second annual Thanksgiving Community Lunch. The event was originated by Joshua Lopez, former district pastor in 2023, as a way for the churches to love and serve their community.
Service is part of the rhythm at Blythe Central; every other Sunday they open for community showers, clothes, and food distribution. Rather than inviting the community to their campus, this occasion was focused on bringing the event to them in Todd Park. Tables and chairs were donated by a local city resident who heard about the event and wanted to support the work of the church. Decorations were hung, a speaker system was set up, and for six hours, people poured through the park to enjoy food, fun, and fellowship.
Why the park? Gabriel Riojas, district pastor, explained, “We want to be in the community. We’re here to serve you—you don’t have to come to us to be served.” Riojas led out in a short devotional service, and members of the community and church stepped up to lead an impromptu music set for the next hour.
The gathering was more than just a social event. Esmeralda Velasco, the Thanksgiving Community Lunch event coordinator, opened the doors of service by inviting members to cook either at the church or home. Her husband, David Velasco, elder at Blythe Central, drove around town that day and provided rides for the unsheltered members of the community so they could participate in the festivities. Councilwoman Summer Spraggins also attended the event and helped serve food as church members took the initiative to sit down at tables and create bonds to plant seeds through conversation, food, and tract distribution. Meals were packaged and distributed around town to those unable to attend.
Renay Sandoval, a young adult at the Blythe church and mom of a baby who was then two months old, just knew she had to be involved. Baptized in 2023, Sandoval signed up to help as soon as she heard about the call. “I feel like God is already moving in this town. The Holy Spirit is here. I love how God is bringing everyone together, members and the community. God is good!”
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By Linda Biswas
Fiesta de hermandad: Sirviendo con amor en la ciudad de Blythe
El 17 de noviembre de 2024, la iglesia Blythe Central y la iglesia Blythe organizaron su segundo almuerzo comunitario anual de Acción de Gracias. El evento fue originado por Joshua López, expastor de distrito en 2023, como una forma de que las iglesias amen y sirvan a su comunidad.
El servicio es parte del ritmo en Blythe Central; cada dos domingos abren sus puertas para duchas comunitarias, y distribución de alimentos y ropa. En lugar de invitar a la comunidad a su campus, esa ocasión se centró en llevar el evento a Todd Park. Las mesas y sillas fueron donadas por un residente de la ciudad que se enteró del evento y quiso apoyar el trabajo de la iglesia. Se colgaron decoraciones, se instaló un sistema de altavoces y, durante seis horas, la gente recorrió el parque para disfrutar de la comida, la diversión y el compañerismo.
¿Por qué el parque? Gabriel Riojas, pastor del distrito, explicó: «Queremos estar en la comunidad. Estamos aquí para servir, no tiene que venir a nosotros para ser servido». Riojas encabezó un breve servicio devocional, y los miembros de la comunidad y la iglesia se acercaron para dirigir un set de música improvisado durante la siguiente hora.
La reunión fue más que un evento social. Esmeralda Velasco, coordinadora del evento del Almuerzo Comunitario del Día de Acción de Gracias, abrió las puertas del servicio invitando a los miembros a cocinar en la iglesia o en casa. Su esposo, David Velasco, anciano de Blythe Central, condujo por la ciudad ese día y proporcionó transporte a los miembros desamparados de la comunidad para que pudieran participar en las festividades. La concejal Summer Spraggins también asistió al evento y ayudó a servir la comida mientras los miembros de la iglesia tomaban la iniciativa de sentarse en las mesas y crear lazos para plantar semillas a través de la conversación, la comida y la distribución de tratados. La comids se empacó y se distribuyó por toda la ciudad a aquellos que no podían asistir.
Renay Sandoval, una joven adulta de la iglesia Blythe y madre de un bebé que entonces tenía dos meses, sabía que tenía que participar. Bautizada en 2023, Sandoval se inscribió para ayudar tan pronto como se enteró del evento. «Siento que Dios ya se está moviendo en esta ciudad. El Espíritu Santo está aquí. Me encanta cómo Dios está uniendo a todos, a los miembros y a la comunidad. ¡Dios es bueno!»
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Por Linda Biswas
