A million miles away from our planet orbits the massive James Webb Space Telescope. This marvel of astronomical engineering has amazed both scientists and the general public with dazzling pictures of our universe. One of the first of these was of the Carina Nebula where dozens of giant stars exist, some 50 to 100 times the size of our own sun. One of the most beautiful of these images is the Pillars of Creation, which the Webb Telescope brings into even greater clarity compared with the Hubble Telescope. (A Google search will reveal so many more images that will dazzle your eyes.)
The implications of these and dozens of other images can be quite overwhelming as I contemplate where we fit into this immensity. The sheer size of the universe—filled with billions of galaxies like our home here in the Milky Way—can make life on this blue marble of Earth seem quite insignificant on a cosmic scale. The unimaginable scale of the known universe humbles me. I’m reminded that even with a world population surpassing 8 billion, we Earth inhabitants are mere space dust on the canvas of the cosmos.
While I gaze in wonder at the miracle of the Webb Telescope’s images, my ears listen to the remarkable words of revelation spoken in a dream to a young Jewish man in first-century Palestine. Joseph reports many years later to Matthew what he heard during his time of profound crisis. Faced with a pregnant fiancé, he has a plan to avoid scandal. But then the words that change his life are spoken to him in a dream, “Do not be afraid,… for that which is conceived in her is of the Holy Spirit. And she will bring forth a Son, and you shall call His name Jesus, for He will save His people from their sins” (Matthew 1:20-21, NKJV; emphasis added). In verse 23, Matthew adds a citation from Isaiah 7:14: “‘They shall call His name Immanuel,’ which is translated, ‘God with us.’”
This Christmas season again beckons us to hold two overwhelming realities simultaneously. We see luminous images from the Hubble and Webb Space Telescopes of a seemingly infinite universe while also hearing the stunning declaration of the angel to Joseph: “His name is Jesus.” The Infinite Creator has arrived on the third planet of our solar system. He comes with glorious purpose. The One who is “life, original, unborrowed, underived” (Ellen G. White, The Desire of Ages, p. 530) arrives to bring eternity into time. He is the Immanuel One—the God with us One. His presence firmly plants divinity on this single fallen world out of all the perfect created universe.
This wasn’t an accidental, last-minute backup plan. “He was foreordained before the foundation of the world,” 1 Peter 1:20 (KJV) tells us. He will grow from baby to toddler to child to teen to young adult to manhood, remaining fully God and fully man to “save His people from their sins.” Prophecies from Genesis to Malachi, types and shadows from the sacrificial and temple services of Israel, and the desire of heaven and humanity finally meet fulfillment as the baby Jesus draws His first breath and then cries into the Bethlehem night. The Word has been made flesh and dwells among us.
But is Immanuel for us as well? When we line up and compare then to now, the conclusion is that the time of Jesus’ birth is like our world today. We too are torn by political divisions, religious confusion, moral decline, economic inequality, racial prejudice, and a loss of meaning for life. Many in the halls of power are despairing of answers for the impossible dilemmas of our time. Millions find themselves yearning for authoritarian figures who promise order and the redress of perceived grievances. Many numb their consciences through entertainment, material pursuits, and chemicals. Like those during the time of Mary and Joseph, this generation calls out for the announcement of Jesus, who is the Immanuel.
The witness we give today for this same Jesus is both timeless and timely. It is timeless because the needs of people remain fundamentally unchanged since the apostolic church. In a culturally diverse world, the gospel of Jesus unites. As social media indulges “alternate facts,” we declare the One who says, “I am the way, the truth, and the life” (John 14:6, KJV). There is a timeless quality to the testimony, “Nor is there salvation in any other, for there is no other name under heaven given among men by which we must be saved” (Acts 4:12, NKJV). Our witness is also a timely one. In our culture of the curated image, the product influencer, and manufactured consent, many of us seek an authentic faith experience expressed within genuine community. Seventh-day Adventists are uniquely equipped and called to be the hands and feet of Jesus, who is the Immanuel.
My prayer for us amidst this Christmas season of church programs, gift shopping, and family gatherings is that we ponder anew on the blessing that we indeed have “God with us.” Yet again He is ready to speak truth into your life when you face uncertainty. This Jesus offers you the forever forgiveness of your sins, coupled with true joy for life—even when your humanity overwhelms your good intentions.
The message of this Immanuel Jesus speaks to this moment with hope, joy, and purpose.
O come, Desire of nations, bind
All peoples in one heart and mind;
Bid envy, strife and quarrels cease;
Fill the whole world with heaven’s peace.
Rejoice! Rejoice! Immanuel
Shall come to thee, O Israel.
(Verse three of “O Come, O Come Immanuel,” no. 115 in the Seventh-day Adventist Hymnal.)
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Bradford C. Newton is the president of the Pacific Union Conference.
My prayer for us amidst this Christmas season of church programs, gift shopping, and family gatherings is that we ponder anew on the blessing that we indeed have “God with us.”
« Dios con nosotros »
A un millón de millas de distancia de nuestro planeta orbita el enorme telescopio espacial James Webb. Esa maravilla de la ingeniería astronómica ha asombrado tanto a los científicos como al público en general con deslumbrantes imágenes de nuestro universo. Una de las primeros fue la de la nebulosa Carina, donde existen docenas de estrellas gigantes, de entre 50 y 100 veces el tamaño de nuestro sol. Una de las más bellas de esas imágenes son los Pilares de la Creación, a los que el telescopio Webb aporta una claridad aún mayor en comparación con las del telescopio Hubble. (Una búsqueda en Google revelará muchas más imágenes que deslumbrarán tus ojos).
Las implicaciones de esas y docenas de otras imágenes pueden ser bastante abrumadoras cuando contemplo dónde encajamos en esa inmensidad. El gran tamaño del universo, lleno de miles de millones de galaxias como nuestro hogar aquí en la Vía Láctea, puede hacer que la vida en esta canica azul que es la Tierra parezca insignificante en la escala cósmica. La escala inimaginable del universo conocido me humilla. Eso me recuerda que incluso con una población mundial que supera los 8.000 millones, los habitantes de la Tierra somos solo polvo espacial en el lienzo del cosmos.
Mientras contemplo con asombro el milagro de las imágenes del telescopio Webb, mis oídos escuchan las extraordinarias palabras de revelación pronunciadas en un sueño a un joven judío en la Palestina del primer siglo. Muchos años después, José relata a Mateo lo que escuchó durante su tiempo de profunda crisis. Enfrentado a una prometida embarazada, tiene un plan para evitar el escándalo. Pero entonces se le pronuncian en un sueño las palabras que cambian su vida: «no temas…porque su hijo ha sido concebido por el Espíritu Santo. María tendrá un hijo, a quien pondrás por nombre Jesús porque él salvará a su pueblo de sus pecados» (Mateo 1:20-21; énfasis añadido). En el versículo 23, Mateo añade una cita de Isaías 7:14: «Llamarán su nombre Emanuel, que traducido es: Dios con nosotros».
Esta temporada navideña nos llama nuevamente a sostener dos realidades abrumadoras simultáneamente. Vemos imágenes luminosas de los telescopios espaciales Hubble y Webb de un universo aparentemente infinito mientras escuchamos la impresionante declaración del ángel a José: «Su nombre es Jesús». El Creador Infinito ha llegado al tercer planeta de nuestro sistema solar. Viene con un propósito glorioso. Aquel que es «vida, original, que no proviene ni deriva de otra» (El deseado de todas las gentes, p. 489) llega para llevar la eternidad al tiempo. Es Emanuel, Dios con nosotros. Su presencia planta firmemente la divinidad en este único mundo caído de todo el universo perfecto creado.
Ese no fue un accidental plan de respaldo a última hora. «Fue preordenado antes de la fundación del mundo», nos dice 1 Pedro 1:20. Crecerá de bebé a niño, a adolescente, a joven a la edad adulta, permaneciendo plenamente Dios y plenamente hombre para «salvar a su pueblo de sus pecados». Las profecías desde el Génesis hasta Malaquías, tipos y sombras de los servicios sacrificiales y del templo de Israel, y el deseo del cielo y de la humanidad finalmente se cumplen cuando el niño Jesús exhala su primer aliento y llora esa noche en Belén. El Verbo se ha hecho carne y habita entre nosotros.
Pero ¿es Emanuel también para nosotros? Cuando nos alineamos y comparamos el entonces con ahora, la conclusión es que el tiempo del nacimiento de Jesús es como nuestro mundo actual. Nosotros también estamos desgarrados por las divisiones políticas, la confusión religiosa, el declive moral, la desigualdad económica, los prejuicios raciales y la pérdida de sentido de la vida. Muchos en los pasillos del poder están desesperados por encontrar respuestas a los imposibles dilemas de nuestro tiempo. Millones de personas se encuentran anhelando figuras autoritarias que prometen orden y reparación de agravios percibidos. Muchos adormecen sus conciencias a través del entretenimiento, las actividades materiales y los productos químicos. Al igual en la época de María y José, esta generación clama por el anuncio de Jesús. Emanuel.
El testimonio que damos hoy de ese mismo Jesús es a la vez eterno y oportuno. Es atemporal porque las necesidades de las personas permanecen fundamentalmente sin cambios desde la iglesia apostólica. En un mundo culturalmente diverso, el evangelio de Jesús nos une. A medida que las redes sociales se entregan a «hechos alternativos», declaramos a Aquel que dice: «Yo soy el camino, la verdad y la vida» (Juan 14:6). Hay una cualidad eterna en el testimonio: «Ni hay salvación en ningún otro, porque no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, por el cual podamos ser salvos» (Hechos 4:12). Nuestro testimonio también es oportuno. En nuestra cultura de una imagen sugerida, un producto influenciador y un consentimiento fabricado, muchos buscamos una experiencia religiosa auténtica expresada en una comunidad genuina. Los adventistas del séptimo día están equipados de manera particular y llamados a ser las manos y los pies de Jesús. Emanuel.
Mi oración por nosotros en medio de esta temporada navideña de programas de iglesia, compras de regalos y reuniones familiares es que meditemos de nuevo en la bendición de que realmente tenemos a «Dios con nosotros». Una vez más, Él está listo para hablar la verdad en tu vida cuando te enfrentas a la incertidumbre. Ese Jesús te ofrece el perdón para siempre de tus pecados, aunado a un verdadero gozo por la vida, incluso cuando tu humanidad abruma tus buenas intenciones.
El mensaje de Emanuel, Jesús, habla a este momento con esperanza, gozo y propósito.
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Bradford C. Newton es el presidente de la Pacific Union Conference
Mi oración por nosotros en medio de esta temporada navideña de programas de iglesia, compras de regalos y reuniones familiares es que meditemos de nuevo en la bendición de que realmente tenemos a «Dios con nosotros».
