How was 2022 for the Central California Conference?
Dan Serns: Our mission in the conference is to take the Adventist message to all Central California and the world in this generation. We have 10 million people in our territory. We have about 33,000 Adventists. Our two biggest mission fields are San Francisco and the Silicon Valley. About half of our mission field of 10 million are in those areas, but we only have about one quarter of our members in those areas.
When I began as conference president in September 2021, the office was closed, many of the churches were still closed, and many of the baptistries hadn’t been used for several months—in some cases, years. I knew that one of the reasons God brought me here was to reopen churches and baptistries.
When I arrived, we set the date of December 11 as a Fill Every Baptistry Sabbath, asking every church to fill their baptistry and pray for people to be baptized. The year before there had been a little over 200 people baptized. In 2021 up until that point there had been about the same number of people baptized as 2020. But in December alone we had about 200 more people baptized.
With that success we decided that the next few years we are going to have two Fill Every Baptistry Sabbaths. That’s not the only time people can baptize, but it's a time for every church to realize the importance of working to reach people who need to know Jesus.
Your emphasis is baptism. Why is increasing baptism such an important piece?
Jesus said in the Great Commission in Matthew 28:19-20, “Go therefore and make disciples of all the nations, baptizing them…teaching them” (NKJV, emphasis added). If a church is not baptizing, they are not truly making new disciples. Baptism is not the only thing, but if there are few or no people being baptized, there’s a good chance the church has lost focus on the mission.
If we are going to accomplish this, what kind of evangelism should we focus on?
In many people’s minds, evangelism has become an event or something by a specialist like a full-time evangelist or a pastor. That’s not the biblical model. When Jesus said to go make disciples, He wasn’t talking to paid people. Everyone should be engaged in the mission, and everyone can find something they can do to share Jesus with others.
What is the great message we should be sharing?
The three angels’ messages are the special message Adventists have been given. Growing up in a pastor’s home, I heard the phrase over and over again, but I didn’t grasp what it was until later. Finally I said, “Let’s boil it down to 30 seconds.” Here’s the message in four parts: 1) We believe everybody in the world would be happier and better off if 2) they accepted Jesus as their Savior and Lord, 3) embraced the Bible as God’s voice speaking to them and asked God to help them follow it, and 4) united with a group of believers who love Jesus, believe He’s coming soon, and want the whole world to be invited to take Him seriously and follow Him.
What plans are there for 2023?
We know what our mission is: sharing the Adventist message with all of Central California and the world in this generation. The three key things we’ll be emphasizing are to mobilize everyone; start groups, teams, and clubs; and baptize people. And we’re going to be asking each church family to reflect on how they did in each of those three areas in 2022 and to set goals in each area for 2023. We’re also asking them to identify a Multiply Project, where they will take the Adventist message to a place or people group that don’t currently have an Adventist witness.
How can readers learn more?
The quickest way is to go to our website, cccadventist.org. The next best way is to come to one of our Arise & Go training events held across Central California each Sabbath afternoon of February and March.
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By Brennan Hallock
Entrevista con Dan Serns, presidente de Central California Conference
¿Cómo fue 2022 para la Central California Conference?
Nuestra misión es llevar el mensaje adventista a toda la California central y al mundo en esta generación. Tenemos 10 millones de personas en nuestro territorio. Tenemos alrededor de 33.000 adventistas. Nuestros dos campos de misión más grandes son San Francisco y el Silicon Valley. Alrededor de la mitad de nuestro campo misionero está en esas áreas, pero solo tenemos alrededor de una cuarta parte de nuestros miembros en esas áreas.
Cuando comencé como presidente en septiembre de 2021, la oficina estaba cerrada, muchas de las iglesias todavía estaban cerradas y muchos de los bautisterios no se habían utilizado durante varios meses, en algunos casos, años. Sabía que una de las razones por las que Dios me trajo aquí era para reabrir iglesias y bautisterios.
Cuando llegué, establecimos la fecha del 11 de diciembre como un sábado para llenar cada bautisterio, pidiéndole a cada iglesia que llene su bautisterio y ore para que las personas se bauticen. El año anterior había habido un poco más de 200 personas bautizadas. En 2021 hasta ese momento había habido aproximadamente el mismo número de personas bautizadas. Pero solo en diciembre tuvimos alrededor de 200 personas más bautizadas.
Con ese éxito decidimos que los próximos años vamos a tener dos sábados con cada bautisterio lleno. Esa no es la única vez que las personas se puedan bautizar, pero es un momento para que cada iglesia se dé cuenta de la importancia de trabajar para alcanzar a las personas que necesitan conocer a Jesús.
¿Por qué es el aumento del bautismo una pieza tan importante?
Jesús dijo «vayan y hagan discípulos en todas las naciones, y bautícenlos… enséñenles». Si una iglesia no está bautizando, no está realmente haciendo nuevos discípulos. El bautismo no es lo único, pero si hay pocas o ninguna persona bautizada, hay una buena probabilidad de que la iglesia haya perdido el enfoque en la misión.
En la mente de muchas personas, el evangelismo se ha convertido en un evento o algo para un especialista como un evangelista de tiempo completo o un pastor. Ese no es el modelo bíblico. Cuando Jesús dijo que fuesen a hacer discípulos, no estaba hablando con personas a sueldo. Todos deben participar en la misión y todos pueden encontrar algo que pueden hacer para compartir a Jesús con los demás.
¿Cuál es el mensaje que deberíamos compartir?
Los mensajes de los tres ángeles son el mensaje especial que se les ha dado a los adventistas. Al crecer en la casa de un pastor, escuché la frase una y otra vez, pero no entendí lo que era hasta más tarde. Finalmente dije: «Vamos a reducirlo a 30 segundos». Aquí está el mensaje en cuatro partes: 1) Creemos que todos en el mundo serían más felices y mejores si 2) aceptasen a Jesús como su Salvador y Señor, 3) aceptasen a la Biblia como la voz de Dios hablándoles y le pidiesen a Dios que les ayudase a seguirla, y 4) se uniesen con un grupo de creyentes que aman a Jesús, creen que él vendrá pronto, y quieren que el mundo entero sea invitado a tomarlo en serio y seguirlo.
¿Qué planes hay para 2023?
Sabemos cuál es nuestra misión: compartir el mensaje adventista con todo el centro de California y el mundo en esta generación. Las tres cosas clave que enfatizaremos son movilizar a todos; iniciar grupos, equipos y clubes; y bautizar a las personas. Y vamos a pedirle a cada familia de la iglesia que reflexione sobre cómo les fue en cada una de esas tres áreas en 2022 y que establezcan metas en cada área para 2023. También les estamos pidiendo que identifiquen un proyecto pultiplicador, a donde llevarán el mensaje adventista a un lugar o grupo de personas que actualmente no tienen un testimonio adventista.
¿Cómo pueden los lectores aprender más?
La forma más rápida es ir a nuestro sitio web, cccadventist.org. La siguiente mejor manera es venir a uno de nuestros eventos de capacitación Arise & Go [Ve y Haz] que se llevan a cabo en todo el centro de California cada sábado por la tarde de febrero y marzo.
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Por Brennan Hallock
