It’s been more than a year since the Norwalk church began its weekly food pantry. This ministry serves more than 100 families each week with fresh fruit, dry food, bread, pastries, clothing, diapers, and more.
Food comes through multiple partnerships and sources, including the Los Angeles Food Bank, El Camino A Cristo church, and more. Donations of clothing and other items are given by church members. “It’s become very, very, very powerful in terms of helping to reduce food insecurities in the neighborhood and community,” Peter Baptiste, Norwalk church pastor, noted.
When Peter began serving at Norwalk church as their pastor in November 2021, he and his wife, Melissa, brought experience and excitement to launch this ministry. Melissa serves the church as community services director and oversees the operation of the food pantry. “We’re really connecting with the Norwalk community,” she shared. “It’s given us a chance to meet where there is a need and given us a chance to reach out and invite them to programs.”
The majority of people who come to the food bank are from the surrounding community. Some come with children, and Melissa notes that they’ve made a point to reach out to those in the community with kids to let them know about the food pantry. A single mother and her two children who came to the food pantry from the community have given their lives to Christ as a result. The kids come to Sabbath School every single Sabbath, and the mother joined the church’s Spanish Sabbath School class.
The food pantry has also been impactful in the homeless community around the church. People have come and received free clothes, water, and food to go. The church also has a shower available when the food pantry is open, providing soap and a towel plus clothes from the food pantry.
The food pantry is supported by about 10 to 12 volunteers each week, mostly from the church with a few from the community. Sometimes the number of volunteers fluctuates by a few, but Melissa isn’t worried. On days when more work needs to be done, like when the vegetable truck arrives, more volunteers show up. “God sends according to what we need—that’s what I believe,” she said.
These efforts aren’t the end—far from it. A juicing ministry began to take shape last fall with a seminar that taught attendees how to use fresh vegetable and fruit juices to enhance health, lose weight, reduce blood pressure and cholesterol, and more. Peter makes juice every Sunday, so the food pantry gives people an opportunity to sign up for future seminars.
There are also plans to launch additional ministries through the food outreach program: credit repair ministry, small business coaching outreach ministry for local small businesses, anger management ministry for people ordered by the court to take anger management, domestic violence and marital ministry, as well as Bible studies.
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By Lauren Lacson
La iglesia de Norwalk establece conexiones comunitarias con alimentos
Ha pasado más de un año desde que la iglesia de Norwalk comenzó su despensa semanal de alimentos. Ese ministerio sirve a más de 100 familias cada semana con fruta fresca, alimentos secos, pan, pan dulce, ropa, pañales y más.
La comida viene a través de múltiples asociaciones y fuentes. Las donaciones de ropa y otros artículos son dadas por miembros de la iglesia. «Se ha vuelto muy impactante en términos de ayudar a reducir las inseguridades alimentarias en el vecindario y la comunidad», señaló Peter Baptiste, pastor de la iglesia de Norwalk.
Cuando Peter comenzó a servir en la iglesia de Norwalk como su pastor en noviembre de 2021, él y su esposa, Melissa, trajeron experiencia y entusiasmo para lanzar ese ministerio. Melissa sirve a la iglesia como directora de servicios comunitarios y supervisa el funcionamiento de la despensa de alimentos. «Realmente nos estamos conectando con la comunidad de Norwalk», compartió. «Nos ha dado la oportunidad de reunirnos donde hay una necesidad y nos ha dado la oportunidad de ministrar e invitarlos a los programas».
La mayoría de las personas que vienen al banco de alimentos son de la comunidad circundante. Algunos vienen con niños y Melissa señala que se han propuesto comunicarse con aquellos en la comunidad con niños para informarles sobre la despensa de alimentos. Una madre soltera y sus dos hijos que vinieron a la despensa de alimentos de la comunidad han dado sus vidas a Cristo como resultado. Los niños vienen a la escuela sabática todos los sábados y la madre se unió a la clase de escuela sabática en español de la iglesia.
La despensa de alimentos también ha tenido un impacto en la comunidad de personas sin hogar alrededor de la iglesia. La gente ha venido y ha recibido ropa, agua y comida gratis. La iglesia también tiene una ducha disponible cuando la despensa de alimentos está abierta, proporcionando jabón y una toalla, además de ropa de la despensa de alimentos.
La despensa de alimentos es apoyada por unos 10 a 12 voluntarios cada semana, en su mayoría de la iglesia con algunos de la comunidad. A veces el número de voluntarios fluctúa en unos pocos, pero Melissa no está preocupada. En los días en que hay que hacer más trabajo, como cuando llega el camión de verduras, aparecen más voluntarios. «Dios envía de acuerdo con lo que necesitamos, eso es lo que creo», dijo.
Esos esfuerzos no son el final, ni mucho menos. Un ministerio de jugos comenzó a tomar forma el otoño pasado con un seminario que enseñó a los asistentes cómo usar jugos de frutas y verduras frescas para mejorar la salud, perder peso, reducir la presión arterial y el colesterol. Peter hace jugo todos los domingos, por lo que la despensa de alimentos brinda a las personas la oportunidad de inscribirse en futuros seminarios.
También hay planes para lanzar ministerios adicionales a través del programa de alimentos: ministerio de reparación de crédito, ministerio de entrenamiento de pequeñas empresas, ministerio de manejo de la ira para personas ordenadas por el tribunal para tomarlo, violencia doméstica y ministerio matrimonial, así como estudios bíblicos.
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Por Lauren Lacson
