Antulio Espinoza pastors a three-church district in Yuma, Arizona. His use of Pacific Union Conference creative evangelism funds for community health ministry has transformed his district. The pastor and a handful of volunteers go from community to community, holding eight-week health seminars that include cooking, diet, and nutrition classes and loaning rowing machines to attendees to use for an exercise program.
A local evangelical church invited Espinoza and his team to hold the seminar in their church. As part of the opening program, glucose levels and blood pressure measurements were taken. The pastor of the evangelical church had extremely high glucose and blood pressure levels. The pastor and his wife continued through the program, and at the conclusion, their glucose and blood pressure levels were dramatically decreased. They became immediate believers in the health program.
One aspect that surprised members of Espinoza’s team was his insistence that the team not push giving Bible studies and baptismal classes. “People would ask us [skeptically] why we were there,” said local church member Jose Fernandez. “The pastor responded that we were simply there to help.” Eventually, participants in the program would ask what church the volunteers were part of and what they believed. Seeds of interest were being sown while the team ministered to physical needs.
When the Arizona Hispanic Ministries Department team decided Alejandro Bullón would close out the Proclamando Esperanza evangelism series in Yuma on January 22, Espinoza immediately began planning for the event. Due to Bullón’s popularity as a YouTube religious influencer in the Hispanic community, radio ads were placed, and social media postings were shared amongst the surrounding community. Several evangelical churches, including the church that hosted the health seminar, contacted Espinoza, asking if they could attend the event. Members of the local community who participated in the health seminars also expressed interest in attending the event. As Espinoza realized the potential crowd size, he rented the Yuma Civic Center.
“When Pastor [Espinoza] told us his idea to hold an event for 500 people, we thought he was crazy,” said Fernandez. “But when we saw the event and how many people were there, we were amazed.”
Espinoza enlisted the help of Good News Television to livestream the event and handle audio needs. An exhibit area was designed to educate the attendees on health, nutrition, summer camp, youth ministries, discipleship courses, and other ministries of the Seventh-day Adventist Church. The Arizona Adventist Book Center set up a “pop-up” bookstore in the lobby of the civic center to offer Spanish-language Adventist literature and items for sale for all ages. A raffle was held, and ABC gift cards were given to attendees who won.
Fernandez manned the discipleship course booth at the event and was enthusiastic when over 30 people from various denominations signed up for information about the course. Five hundred chairs had been put out for the event, and as the people began arriving, more chairs had to be placed to accommodate the attendees. After Bullón’s message, over 50 people responded to his appeal for a spiritual recommitment.
The event's impact was immediately felt in Espinoza’s church district. Before the January 22 event, the church’s discipleship class had three attendees. After the event, the situation changed dramatically. “We now have almost the entire church attending,” Fernandez exclaimed. “People now support the pastor’s vision because they have seen the results.”
Espinoza and his team laid the foundation for a successful evangelistic meeting. Sharing the truth of the health message and developing relationships with local community leaders sowed the seeds for continued community engagement in the Yuma area. They have increased their members' engagement in church programs as a by-product.
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By Jeff Rogers
Plantando semillas en Yuma
Antulio Espinoza pastorea un distrito de tres iglesias en Yuma, Arizona. Su uso de los fondos de evangelismo creativo de la Pacific Union Conference para el ministerio de salud comunitaria ha transformado su distrito. El pastor y un puñado de voluntarios van de comunidad en comunidad, llevando a cabo seminarios de salud de ocho semanas que incluyen clases de cocina, dieta y nutrición y prestando máquinas de remo a los asistentes para que las usen en un programa de ejercicios.
Una iglesia evangélica invitó a Espinoza y a su equipo a realizar el seminario en su iglesia. Como parte del programa de apertura, se tomaron los niveles de glucosa y la presión arterial. El pastor de la iglesia evangélica tenía niveles extremadamente altos de glucosa y presión arterial. El pastor y su esposa continuaron con el programa, y al final, sus niveles de glucosa y presión arterial disminuyeron drásticamente. Se convirtieron inmediatamente en creyentes en el programa de salud.
Un aspecto que sorprendió a los miembros del equipo de Espinoza fue su insistencia en que el equipo no presionara para dar estudios bíblicos y clases bautismales. «La gente nos preguntaba [con escepticismo] por qué estábamos allí», dijo José Fernández, miembro de la iglesia. «El pastor respondió que simplemente estábamos allí para ayudar». Eventualmente, los participantes en el programa preguntaban a qué iglesia pertenecían los voluntarios y en qué creían. Se estaban sembrando semillas de interés mientras el equipo atendía las necesidades físicas.
Cuando el equipo del Departamento de Ministerio Hispanosde Arizona decidió que Alejandro Bullón cerraría la serie Proclamando Esperanza en Yuma el 22 de enero, Espinoza inmediatamente comenzó a planificar el evento. Debido a la popularidad de Bullón como influyente religioso en YouTube en la comunidad hispana, se colocaron anuncios de radio y publicaciones en las redes sociales se compartieron entre la comunidad circundante. Varias iglesias evangélicas, incluida la iglesia que organizó el seminario de salud, se pusieron en contacto con Espinoza, preguntando si podían asistir al evento. Los miembros de la comunidad que participaron en los seminarios de salud también expresaron interés en asistir al evento. Cuando Espinoza se dio cuenta del tamaño potencial de la multitud, alquiló el Centro Cívico de Yuma.
«Cuando el pastor nos contó su idea de hacer un evento para 500 personas, pensamos que estaba loco», dijo Fernández. «Pero cuando vimos el evento y la cantidad de gente que asistía, nos quedamos asombrados».
Espinoza contó con la ayuda de Good News Television para transmitir en vivo el evento y controlar las necesidades de audio. Se diseñó un área de exhibición para educar a los asistentes sobre salud, nutrición, campamento de verano, ministerio juvenil, cursos de discipulado y otros ministerios de la Iglesia Adventista. El Adventist Book Center instaló una librería en el vestíbulo del centro cívico para ofrecer literatura y artículos adventistas en español a la venta para todas las edades. Se realizó una rifa y se entregaron tarjetas de regalo del ABC a los asistentes que ganaron.
Fernández atendió el puesto del curso de discipulado en el evento y se mostró entusiasmado cuando más de 30 personas de varias denominaciones se inscribieron para obtener información sobre el curso. Se habían colocado quinientas sillas para el evento y a medida que la gente llegaba, se tuvieron que colocar más sillas para acomodar a los asistentes. Después del mensaje de Bullón, más de 50 personas respondieron a su llamado.
El impacto del evento se sintió de inmediato en el distrito de Espinoza. Antes del evento la clase de discipulado tenía tres asistentes. Después del evento, la situación cambió drásticamente. «Ahora tenemos a casi toda la iglesia asistiendo», exclamó Fernández. «La gente apoya la visión del pastor porque han visto los resultados».
Espinoza y su equipo sentaron las bases para una reunión evangelística exitosa. Compartir la verdad del mensaje de salud y desarrollar relaciones con los líderes de la comunidad sembró las semillas para la participación continua de la comunidad en el área de Yuma..
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Por Jeff Rogers
