Although, strictly speaking, it is not a religious festival, Father's Day gives us a chance to reflect on a familiar theme in our tradition. Jesus referred to God as Abba, Father. For this He chose the word in Aramaic (Abba) that implies something deeper, more direct than our abstraction (paternity). By calling God His Father, Jesus implied that we are individually created in the image of God. Our relationship with God is as close and direct as that between a father and his child. In the same way that I know my daughter personally, so Jesus gave new meaning to the idea that God is our Father.
We know very little about Joseph. The early church did everything possible to suppress the memory of Jesus' human father. It is necessary to read between the lines in the Gospels to reconstruct one of the most important and interesting relationships in history. Although in early Christian art he is portrayed simply as a carpenter, we must remember that Scripture identifies Joseph as a descendant of David and Solomon. With this tradition of kingship in his blood, Joseph must have reacted joyfully to the hope planted in the angel's revelation to Mary that this child would one day be a great king. He must have rightly feared Herod's reaction to the news of the child’s birth in Bethlehem. A few days after Jesus' birth, Joseph led his family across hundreds of miles of desert, placing his son out of Herod's reach.
Because it was not safe to return to his homeland, Joseph must have remained with his family in Egypt for several years, living as refugees. According to custom, Joseph's role was to teach the boy the mysteries of Scripture and to tell him the stories of Israel's past. Much of this must have taken place while they were in Egypt. More important than all this must have been that Joseph told the young Jesus about the God of Abraham, Isaac, and Jacob. Jesus gained His knowledge of God from His parents and must have developed His understanding of God in the context of family relationships.
When they returned to Nazareth, Joseph taught Jesus the profession of carpentry. The Greek word used in the New Testament is tekton. In ancient Greek, tekton is a term for a craftsman or artisan, in particular a carpenter, builder, or someone who works with wood—what we sometimes call a “maestro,” a master of the art. The Septuagint, the Greek translation of the Scriptures, translates the Hebrew word kharash-'etsim (which means “craftsman of woods”) as tekton. (See Isaiah 44:13.) In other words, a carpenter.
In those days, the carpenter was a professional with an influence in the community. He was the main supplier of cooking fuel. He provided parts for tools to till the field, wood to make furniture, material for making baskets. The carpenter was in charge of planting trees; he was responsible for the forest so that people in future generations could have necessary wood. The carpenter was a builder and an architect.
Joseph knew how to make the foundation of a house; he could design and erect walls and roofs for a family home or for a public building. The common picture of Joseph and Jesus working in the solitude of a carpenter's workshop is a bit misleading. Being a carpenter involved much more: cutting and pruning trees in the forest, measuring and doing calculations like a modern engineer does, and managing the forest.1
Joseph introduced Jesus to this active and demanding profession at an early age. Most likely, the lessons Jesus learned at His father's side influenced His thinking.
Considering all this, it is interesting that Joseph's name is barely mentioned in the Gospels and is not mentioned at all in the rest of the New Testament. In the Christian tradition we hear a great deal about Mary, but Joseph remains outside of the scene.
In essence, Joseph’s memory was sacrificed by the early church as a consequence of the development of the concept of the immaculate conception and the virgin birth.
Over a period of many years, the church fathers came to believe that Mary was not only a virgin during Jesus' birth but that she remained a virgin for the rest of her life. They taught that her marriage to Joseph was never consummated. This notion was officially recognized as the doctrine of perpetual virginity. Unfortunately, once having adopted this notion, the church was faced with the embarrassing problem of Joseph's other sons, named in the Gospels as the brothers of Jesus.
To solve this dilemma, the church taught that Joseph was an old man when he married Mary. These brothers were the result of a previous marriage. One authority estimated that Joseph was 93 years old on his wedding day. When we imagine a 93-year-old groom, suddenly the doctrine of the virgin birth and the doctrine of the perpetual virginity of Mary make sense. This is how the doctrine of perpetual virginity was defended. And as a result, Joseph practically disappears.2
Legend has it that Joseph died at the age of 111, when Jesus was 18 years old. While Joseph's role diminished, Mary's role was elevated to a place of honor, and she was revered as the mother of God.
All of this is very unfortunate because it obscures one of the most important foundations of Jesus' faith. Joseph's influence can be read between the lines of almost everything Jesus said or did.
Whenever Jesus wanted to express His ideas and feelings, He drew from His experiences as Joseph's helper and apprentice. Jesus knew how to use His observations of the world to explain the mysteries of God. It is on this theological level that the relationship of father and son makes the deepest impression.
If Joseph had not provided a good example, it would have been difficult for Jesus to imagine God as Abba, Father. If Joseph had not loved Him deeply, it is doubtful that Jesus would have preached so radically about God's love.
If Joseph had not loved Him deeply, it is doubtful that Jesus would have preached so radically about God's love.
But this story also has a dark side. In a very real way, Jesus went beyond His human father's faith. Their own perceptions were different. In fact, they differed on crucial points, and if Joseph had lived, it would have caused a rift between them.
In many ways Jesus deviated from His earthly family's religion. After He spoke as a prophet for the first time in the synagogue of Nazareth, the people were offended. They didn't believe Him. Affronted, they asked, “Where did this man get this wisdom and these miraculous powers?… Isn't this the carpenter's son?” (Matthew 13:54-55, NIV).
The implication was that Jesus couldn't have anything new or special to say to them because He had learned everything from Joseph. He was back in His village, and these people who had watched Him grow up couldn’t see how His wisdom could possibly be very profound.
We can see here the division that had been established between Jesus and the members of his own family. Ironically, when Jesus insisted that God loves everyone as deeply and as personally as a father loves his child, he went beyond His human father's religion. His most profound contribution to our understanding was precisely that God is not only the God of the Jews or the Christians or any other people chosen because of their race or their creed. God loves all creatures with a love that is deeply personal and individual. God is the Father of all, and in God's love we are all equal. This fundamental perception held by Jesus, which was influenced by His relationship with Joseph, is also a point of His faith that would have been unacceptable to His own family—including His father.
This is the irony that is part of the relationship between every parent and child. Although we are deeply influenced by our parents and may share their values and their views, we are also unique and must find our own way. At the same time that the knowledge of God is difficult without the love and care that our parents have provided for us, we cannot develop spiritually unless we understand God for ourselves, in our own way. So we are continually torn between loving and obeying our parents and the equally valid requirement that we must find God for ourselves. This is the meaning of the harshest words spoken by Jesus: “If anyone comes to Me and does not hate his father and mother, wife and children, brothers and sisters, yes, and his own life also, he cannot be My disciple” (Luke 14:26, NKJV).
The Christian pilgrimage takes us through deep waters. Although we are provided with the best equipment and training our parents can give us, as we move into the future, we must chart our own path.
The final irony in the relationship between Joseph and his son is that his early death is the result of the freedom exhibited by Jesus. Although He grew up with His father's traditions, He was able to move beyond those traditions. That is the example we must follow as we move forward in the 21st century.
As we re-explore our understanding of God, it would be inappropriate to apply Jesus' words and stories without considering every situation. When He spoke of God as a Father, Jesus was opening up a new, deeper, more personal understanding of God. So we gain nothing by mechanically repeating, “Our Father who art in heaven...” as a mantra. We must use our perception of the world. We must speak of our own faith—guided, but not enslaved, by tradition.
In this time of ferment and creativity, we must go beyond the religion of our fathers. Beyond the God of our fathers. We must follow Jesus to a deeper, more personal, more intimate knowledge. As we seek deeper understanding, it is possible that the God we encounter will break down our preconceptions, and we may find a faith that is deeper, truer, richer.
_____________________________
Alberto Valenzuela is associate director of communication and community engagement of the Pacific Union Conference and the Recorder editor.
1. Sabine R. Huebner, Papyri and the Social World of the New Testament (New York: Cambridge University Press, 2019), pp. 66-73. See also https://bit.ly/49yYDiE and https://bit.ly/49EUWYN.
2. https://bit.ly/49MTxj2. See also Tim Stapes, Behold your Mother: A Biblical Historical Defense of the Marian Doctrines (El Cajon, CA: Catholic Answers Press, 2014), pp. 301-310.
El hijo de José
Por Alberto Valenzuela
Aunque hablando estrictamente no es un festival religioso, el Día del Padre nos da la oportunidad de reflexionar en un tema familiar en nuestra tradición. De hecho, Jesús nunca habló acerca de la paternidad de Dios. Se refería a Dios personalmente como Abba, padre; para eso escogió la palabra en arameo que implica algo más profundo, más directo que nuestra abstracción: paternidad. Al llamar a Dios su padre, Jesús implicaba que somos creados individualmente a la imagen de Dios. Nuestra relación con Dios es tan estrecha y directa como la que hay entre un padre y su hijo. De la misma forma como conozco a mi hija personalmente, así Jesús dio nuevo sentido a la idea que Dios es nuestro Padre.
Creo que Jesús hablaba de su experiencia personal. Hablaba como el primogénito del carpintero de Nazaret. Para comprender lo que Jesús quiso decir, necesitamos explorar su relación con José, porque en la misma yace la fuente de lo que creemos.
De hecho, sabemos muy poco acerca de José. La iglesia primitiva hizo todo lo posible por suprimir la memoria del padre humano de Jesús. Es necesario leer entre líneas en los evangelios para reconstruir una de las relaciones más importantes e interesantes en la historia. Aunque en el arte cristiano primitivo se le presenta simplemente como un carpintero, debemos recordar que las Escrituras identifican a José como un descendiente de David y Salomón. Con esa tradición de realeza en su sangre, José ha de haber reaccionado con gusto a la esperanza plantada en la revelación del ángel a María que su primogénito sería un día un gran rey. Con razón ha de haber temido la reacción de Herodes ante la noticia del nacimiento de esa criatura en Belén. Unos días después del nacimiento de Jesús, José llevó a su familia a través de cientos de millas de desierto. Procuró poner al niño lejos del alcance de Herodes.
Porque no era seguro retornar a su tierra, José ha de haber permanecido con su familia en Egipto por varios años, criando al niño como un refugiado. Según la costumbre, el papel de José era enseñarle al niño los misterios de las Escrituras y contarle las historias del pasado de Israel. Mucho de eso ha de haber tomado lugar mientras estaban en Egipto. Más importante que todo eso ha de haber sido que José le habló al niño Jesús acerca del Dios de Abraham, Isaac y Jacob. Jesús obtuvo su conocimiento acerca de Dios de sus padres y ha de haber desarrollado su comprensión de Dios en el contexto de las relaciones familiares.
Cuando retornaron a Nazaret José enseñó a Jesús la profesión de carpintero. La palabra griega usada en el Nuevo Testamento es tekton. Tekton es un término común para un artesano, un artífice, pero para un carpintero en particular, alguien trabaja con madera, un constructor, lo que nosotros a veces llamamos un «maistro», un maestro o un ingeniero. La Septuaginta, la traducción griega de las escrituras, traduce la palabra hebrea kharash-‘etsim que palabra por palabra significa «quien trabaja con madera» como tekton. En otras palabras, un carpintero.
En aquellos días el carpintero era un profesional de gran estadía en la comunidad. Era el proveedor principal de combustible para cocinar; proveía partes para la labranza del campo, madera para hacer muebles, material para hacer cestos. El carpintero estaba encargado de plantar árboles, era responsable por la foresta de tal manera que la gente en las generaciones futuras pudiese tener toda la madera necesaria. En aquellos días el carpintero era un constructor y un arquitecto.
José sabía como hacer los cimientos de una casa, diseñar y levantar paredes y techos para la casa de una familia o para un edificio público. El cuadro común de José y Jesús trabajando en la soledad de un taller de carpintero es algo errónea. Ser carpintero involucraba mucho más: cortar y podar árboles en el bosque, medir y hacer cálculos como lo hace un ingeniero moderno, y administrar la foresta.1
José introdujo a Jesús a esa activa y demandante profesión en una edad temprana. Lo más seguro que las lecciones que Jesús aprendió al lado de su padre influenciaron su manera de pensar.
Al considerar todo eso, es interesante que el nombre de José apenas se menciona en los evangelios y no se menciona en el resto del Nuevo Testamento. En la tradición de la piedad cristiana escuchamos una gran cantidad acerca de María, pero José se mantiene en el anonimato, fuera del drama.
En esencia la memoria de José fue sacrificada por la iglesia primitiva como consecuencia de su creencia en la inmaculada concepción y el nacimiento virginal.
Por un período de varios años los padres de la iglesia llegaron a creer que María no solamente fue virgen durante el nacimiento de Jesús, sino que se mantuvo virgen el resto de su vida. Su matrimonio con José nunca se consumó. Esta noción fue reconocida oficialmente como la doctrina de la virginidad perpetua. Desafortunadamente, al haber adoptado esta noción, la iglesia se encontró con el bochornoso problema de los otros hijos de José, nombrados en los evangelios como los hermanos y hermanas de Jesús.
Para resolver ese dilema la iglesia enseñó que José era ya un viejo cuando se casó con María. Sus hijos eran el resultado de un matrimonio previo. Una autoridad calcula que tenía 93 años el día de su boda. Cuando nos imaginamos a un novio de 93 años, de repente la doctrina del nacimiento virginal y la doctrina de la virginidad perpetua de María, tienen sentido. Así es defendida la doctrina de la virginidad perpetua. Y como resultado José prácticamente desaparece.2
Es curioso que el otro José en la Biblia es más famoso y mejor conocido.
La leyenda cuenta que José murió a la edad de 111 años, cuando Jesús tenía 18 años. Mientras que el papel de José disminuía el papel de María fue elevado a un lugar de honor y venerada como la madre de Dios.
Todo eso es muy desafortunado porque oscurece una de las fuentes más importantes de la fe de Jesús. La influencia de José se puede leer entre las líneas de casi todo lo que Jesús dijo o hizo.
Cada vez que Jesús quería expresar sus ideas y sus sentimientos, tomaba de sus experiencias como ayudante y aprendiz de José. Jesús sabía como usar sus observaciones del mundo para explicar los misterios de Dios. Es en ese nivel teológico que la relación del padre y el hijo hacen la impresión más profunda.
Si José no lo hubiese amado profundamente, es dudoso que Jesús hubiese predicado tan radicalmente acerca del amor de Dios.
Si José no hubiese proveído un buen ejemplo, es dudoso imaginarnos a Dios como «Abba», padre. Si José no lo hubiese amado profundamente, es dudoso que Jesús hubiese predicado tan radicalmente acerca del amor de Dios.
Pero esa historia también tiene un lado oscuro, tenebroso. De una manera muy real Jesús fue más allá de la fe de su padre. Sus propias percepciones eran un poco diferentes. De hecho, diferenciaban en puntos tan cruciales que, si José hubiese vivido, hubiesen causado una división entre ellos.
En muchas maneras Jesús se desvió de la religión de su familia. Después de que habló como profeta por primera vez en la sinagoga de Nazaret, la gente se ofendió. No le creyeron. Para ofenderlo dijeron: «¿De dónde tiene éste esta sabiduría y estos milagros? ¿No es éste el hijo del carpintero?» (Mateo 13: 54up, 55). La implicación era que Jesús no podía tener ninguna cosa nueva o especial que decirles porque había aprendido todo de José. Estaba de retorno en su pueblo y su sabiduría no podía ser muy profunda.
Podemos ver aquí veladamente la división que se había establecido entre Jesús y los miembros de su misma familia. Irónicamente cuando Jesús insistió que Dios ama a todos tan profunda y tan personalmente como un padre ama a su hijo, fue más allá de la religión de su padre. Su contribución más profunda a nuestra comprensión fue precisamente que Dios no es solamente Dios de los judíos, o de los cristianos, o cualquier otro pueblo, escogido por causa de su raza o su credo. Dios ama a todas las criaturas con un amor que es profundamente personal e individual. Dios es el Padre de todos y en el amor de Dios todos somos iguales. Esa percepción fundamental de Jesús, que es el resultado de su relación con José, es también un punto de su fe que hubiese sido inaceptable para su misma familia.
Esa es la ironía que es parte de la relación entre cada padre y su hijo. Aunque somos profundamente influenciados por nuestros padres, y compartimos sus valores y sus puntos de vista, también somos únicos y debemos encontrar nuestro propio camino. Al mismo tiempo que el conocimiento de Dios es imposible sin el amor y el cuidado que nuestros padres nos han proveído, no podemos desarrollarnos espiritualmente a menos que comprendamos a Dios por nosotros mismos, de nuestra propia manera. Así que estamos continuamente divididos entre amar y obedecer a nuestros padres y el igualmente válido requisito que debemos encontrar a Dios por nosotros mismos. Ese es el significado de las palabras más impactantes pronunciadas por Jesús: «Si alguno viene a mí, y no aborrece a su padre, y madre, y mujer, e hijos, y hermanos, y hermanas, y aun también su propia vida, no puede ser mi discípulo» (Lucas 14:26).
El peregrinaje cristiano nos lleva por aguas profundas y sin derrotero. Aunque se nos provee el mejor equipo y entrenamiento que nuestros padres nos pueden dar sin embargo, conforme vamos hacia el futuro, debemos marcar nuestro propio camino.
La ironía final en la relación entre José y su hijo es que su muerte temprana fue el resultado de la libertad exhibida por Jesús. Aunque creció con las tradiciones de su padre, pudo ir más allá de esas tradiciones. Ese es el ejemplo que debemos de seguir conforme avanzamos en este siglo XXI.
Conforme exploramos de nuevo nuestra comprensión de Dios, sería completamente inapropiado aplicar, sin tomar en consideración cada situación, las palabras e historias de Jesús. Cuando habló de Dios como padre estaba abriendo una comprensión de Dios nueva, más profunda, más personal. Así que no ganamos nada con repetir mecánicamente: “Padre nuestro que estás en los cielos…” Debemos usar nuestra percepción del mundo, debemos hablar de nuestra propia fe. Guiados, pero no esclavizados, por la tradición. En este período de fermentación y creatividad, debemos también ir más allá de la religión de nuestros padres. Más allá del Dios de nuestros padres. Debemos seguir a Jesús a un conocimiento más profundo, más personal, más íntimo. Conforme buscamos una comprensión más profunda, es posible que el Dios que encontremos quebrante nuestras preconcepciones y es posible que encontremos una fe que es más profunda, más verdadera, más rica.
_____________________________
Alberto Valenzuela es director asociado de comunicación de la Pacific Union Conference y editor del Recorder.
1 Sabine R. Huebner, Papyri and the Social World of the New Testament (New York: Cambridge University Press, 2019), pp. 66-73. Ver también https://bit.ly/49yYDiE y https://bit.ly/49EUWYN.
2 https://bit.ly/49MTxj2. Ver también Tim Stapes, Behold your Mother: A Biblical Historical Defense of the Marian Doctrines (El Cajon, CA: Catholic Answers Press, 2014), pp. 301-310.
